– Не поможешь мне затянуть ремни? – попросил Тоха, возясь с наплечником.

Ремешок оказался новый, не разработанный, пришлось попотеть, чтобы затянуть наплечник с нужной силой. Когда работа подошла к концу, я ощутил непонятное беспокойство. Я бы даже сказал предчувствие неприятностей.

– Умник?

– Из необычного только повышенный тонус твоей нервной системы. Причины волнения мне не понятны.

Обычно после таких слов моего напарника я честно позволял себе расслабиться, но на этот раз что-то внутри меня упорно не давало мне это сделать. Неожиданно поймал себя на том, палец удобно лег на собачку заряжённого арбалета – на удачу. Привычка решать сложные вопросы при помощи оружия существует так долго, что перешла в разряд инстинкта.

Человеческий мозг настолько натаскан искать причинно-следственные связи, что когда их не существует, он готов видеть их в событиях, которые никак не связаны. Это смешно, но правдиво, потому что мозг часто "учится на одном примере" – то есть пытается воспроизводить все предшествующие действия, которые когда-то привели к единичному яркому успеху. Забавно, что в наш век высоких технологий, как только человек сталкивается с котом Шрёдингера, и ему приходится принимать решение на основе неполных данных, на помощь ему приходят суеверные голуби Скиннера[168], готовые неустанно повторять танцы, которые "привели их" к награде.

Я даже успел устыдиться своей дремучести и несовременности, когда увидел, как за спиной Тохи как будто из ниоткуда проявилось четверо знакомых мне личностей. Их поведение ясно указывало, что решать возникшие вопросы, они намеренны далеко не за столом переговоров.

– Сзади, – на грани слышимости прошептал Тоха.

– У тебя тоже, только сразу четверо, – той же монетой я ответил ему.

Я немного повернул голову и краем глаза увидел, что между мной и брошенным доспехом находится эльф, вооружённый полуторным мечом.

– Так и знала, что этот выскочка с вами не справится, – произнёс знакомый голос.

– Твоя задача блокировать Сашу, – прошептал я Тохе, – пока Ангелина по традиции всех отрицательных героев упивалась минутой славы. – Начинаем при слове "трудно".

– С чего нам такая честь, впятером на двоих? Уважаете, наверно?

– Уважаем, – не стала отрицать лучница.

– Значит, боитесь, – припечатал я её.

– Нет, просто дело должно быть доведено до конца. Ничего личного – просто Игра, – проворковала она.

– Абсолютно с тобой согласен, но хочу заметить, что с нами и не выскочкам трудно справиться.