Меня очень волновал вопрос: «Мне и вправду нужно проходить всё заново или система самоидентификации сосуда души просто немного глючит?» Хотелось выяснить, как всё это можно исправить, если это в принципе возможно.

Чтобы обследовать все тайники и вернуться назад в деревню, я потратил время до вечера. Зарядка в последнем тайнике дала необходимое количество Ци, для получения первой звезды и у меня в груди появилось свечение медного цвета, но такое бледное и невнятное, что выглядело слабее обычной ауры первой ступени. Пока что подтверждались неутешительные предположения, что мой золотой ранг потерян навсегда и мои надежды его вернуть, не более, чем фантазии невежды.

К дому семьи Жао от северной горы я крался, прячась за редкие стволы деревьев, а в промежутках ныряя в невысокую траву. Никаких посторонних людей вокруг дома я не обнаружил, а когда из него вышел сгорбленный отец, я вскочил на ноги и, желая обнять, побежал к нему навстречу.

- Ян, сынок, ты жив! Какое счастье! - прошептал мужчина, но его голос предательски дрожал.

Из дома доносился громкий плач и стенания матушки Чуньхуа и одной из сестер. Ужасная беда посетила семью Жао. Бандиты по очереди обесчестили двух сестер Яна и убили пытавшегося  оказать активное сопротивление насильникам старика. Израненный стрелами средний брат, Жао Гуй, лежал сейчас на полу без сознания. Его резаные и колотые раны перевязали, но выкарабкается ли он при таком количестве ранений, оставалось неизвестно.

Отец и старший сын, Жао Мин, подчинились приказам бандитов и сильно не пострадали. Их избили, чтобы сильней запугать, после чего заставили загрузить все съестные запасы семьи в подогнанную повозку. Когда большая часть банды отправилась грабить другие семьи, к дому опять вернулось пару бандитов. Им одного раза с милыми дамами показалось мало, поэтому они вытащили их за волосы во двор, чтобы повеселиться еще.

Тут нервы старшего брата не выдержали, он накинулся на бандитов, занятых своим делом со спины и даже смог вырубить одного, разбив ему палкой голову, но получил удар кинжалом в сердце от его товарища и быстро присоединился к старику.

Другие жители деревни разбежались, пока бандиты грабили стоящий на отшибе дом, куда их привел возвращавшийся из Сайпана Жао Гуй, поэтому лишились только запасов риса, но не понесли никаких потерь. Семья Жао получила за всех и сразу. Так как других девиц в деревне не нашлось, на обратном пути бандиты опять заглянули в дом Жао и забрали более смазливую, младшую Юйлань с собой.

Когда попрятавшиеся односельчане вернулись, отец просил старейшину послать за бандитами погоню, но как оказалось, стражей в деревне и след простыл. Они сбежали на базу своей секты, якобы за подмогой, но так и не вернулись. Всё это произошло довольно быстро. Уже через час после нападения никого из бандитов в деревне не осталось. Они вполне резонно опасались прихода мастеров расположенной неподалеку секты, так что мои попытки раздобыть оружие для защиты семьи были бессмысленны.