Я шел рядом с ним, поддерживая разговор и одновременно прислушиваясь: в последние дни в нашем районе творилось… нехорошее… В одном из домов играет музыка. Старый добрый рок. Чуть ниже — парочка «любится» у открытого окна.

В доме через дорогу спорят двое. На армянском — что-то про фрукты, сломанный холодильник и потенциальные проблемы для пятой точки дяди Гургена.

В припаркованном чуть дальше «Лексе» кто-то спит. Машина старая, модель 24-го года, уже с автопилотом, но без флай-модуля и еще на «батарейках». Хотя задний бампер странной формы, отличается от стандартной серийной. Турбо-версия с джетом? Таких в Питере, если верить базе Инспекции, всего двенадцать штук — настоящий раритет.

— Вот скажи мне, Иван, в ваших этих виртуальностях воздух такой же вкусный, а? И химией или больницей какой не отдает разве?

— Нормальный там воздух, дядя Паша. Совсем как настоящий.

Мне вдруг вспомнились слова Авраменко о том, что не запахи мы в «Мире Фантазий» чувствуем, а записанные воспоминания об этих запахах. Свои или чужие…

— Но настоящий-то всяко лучше, верно? Вкуснее ведь, скажи?

Я, было, хотел напомнить ему про экологию, про озоновый слой, про урбан-пыль и прочие гадости, которых нет в виртуальных сказочных мирах, но вместо этого лишь кивнул и согласился:

— Натуральное всегда лучше, дядя Паша.

— Вот и я о том говорю! И всяко полезнее…

Шаги. Глухие, едва различимые, но все же. Усиливаю сигнал и накладываю метки на карту навигатора. Прикидываю количество и расстояние…

Ого! Обновленный софт моего чипа рисует местоположение пяти человек — трое сзади и двое спереди — и всего в двадцати шагах. Как это они ухитрились подобраться так близко, оставаясь невидимыми? Неужели какой-то вид маскировки?

И вдруг все вокруг померкло.

Погасли далекие огни.

Пропала часть звуков.

И речь Пал Палыча стала не такой внятной.

— Иван, кажись нас глушат, — тут же отреагировал старик, перехватывая поудобнее трость и расставляя ноги пошире.

Верно. Чип заблокирован, а вместе с ним пропали и обостренный слух, и ночное зрение и другие полезные надстройки реальности, вроде часов, диагностического сканера и карты навигатора.

— Опа-опа, а ну стоять, жертвы гоп-стопа!

Угораздило же нас нарваться на гопарей, побери их Дозор-система.