Я слегка вздрогнул, опустил взгляд. Замерев и задержав дыхание, я вгляделся. Рядом с потушенным мною костром застыли несколько человек: трое воинов, покрытых кольчугой с металлическими нагрудниками. Один вооружен мечом и щитом, у второго увесистая секира, третий сжимает копье, а на поясе у него короткий меч лишь немногим больше кинжала. Хорошо, что из-за плотных веток меня заметить трудно.

— Что там нашли? — раздался еще голос.

В поле зрения появился парень в рясе похожей на монашескую, а за ним еще один в кожаном доспехе с луком в руках.

— Убитый хроль и костер. С хроля снята шкура, вон она валяется, и удален жир. Кто-то тут топил жир, — ответил мужчина с секирой. — Причем недавно. Костер затушен несколько минут назад, запах еще неприятный стоит.

— Кто-то из туземцев? — спросил парень в рясе. — Но зачем ему жир хроля? Он ведь несъедобен.

— Может алхимик? — предположил лучник.

— Пожалуй. Причем имеющий достаточно сил, чтобы справиться с хролем в одиночку.

— Почему сразу в одиночку? Может он не один? — удивился воин со щитом.

— Кто знает? Следов читать мы не умеем, так что точно сказать, кто тут был, и сколько их было — не сможем. Жаль Захир не с нами. У него как раз есть соответствующий навык. Ладно, возвращаемся. Белла и Штырь, пожалуй, заждались. Нам надо сворачивать вправо. Блин, без Захира так сложно ориентироваться здесь, а постоянно открытой карту держать нельзя, потому что надо следить за окрестностями из-за кишащих тут хролей.

— И далеко еще идти?

— Мы совсем рядом. Где-то километра два. Через час будем на месте, если опять не заплутаем.

На этом они прекратили разговор и удалились из обзора.

Я минуту сидел, неподвижно дожидаясь, пока звуки не станут приглушенными, и только потом начал слезать.

Так-так-так. Похоже, есть группа охотничков, которая уже нашла подземелье и по-тихому его зачищает. Можно, конечно, забить и идти по своим делам, но выяснить расположение данжа — не помешает. По крайней мере, твари хаоса — наименее изучены, и из них могут получиться самые удивительные зелья.

Я прекрасно слышу их отдаленные голоса, пусть и общаются приглушенно. Слышен слабый треск сучьев под ногами и даже если не вижу, все-равно примерно знаю, куда направляются. Так что я осторожно двинулся следом.

Вообще, тяжело читать следы и заниматься следопытством, не имея в этом опыта, но передо мной идет не один человек, а толпа, половина из которой в тяжелых доспехах, так что следы четкие — сбиться невозможно.

Внезапно впереди раздались резкие крики. Я затаился. Донесся треск ломаемых веток и уже знакомый писк хролей. Бой длился несколько минут, до меня доносились четкие команды, слышался свист стрел, но вскоре все затихло.