С Кирито происходило примерно то же самое, поэтому за месяц, прошедший с начала нового учебного года, он частенько исчезал под тем или иным предлогом, когда Ронье приходила убирать у него в комнате.

Вот и сегодня, 17 мая 380 года по календарю мира людей, Кирито вернулся в общежитие, когда Тизе и Ронье уже закончили уборку.

Он тащил бумажный пакет с целой горой знаменитых медовиков из старинного ресторана «Прыгучий олень», что на Третьей Восточной улице шестого района Северной Центории. Оставив себе с Юджио по одному медовику, Кирито вручил пакет девушкам, наказав поделиться с товарищами по общежитию.

Младшим кадетам запрещено в будни покидать академию, поэтому они не могут покупать сласти сами. Неожиданный подарок несказанно обрадовал девушек: Юджио впервые видел, чтобы они возвращались в общежитие бегом.

Задача курсантов — наладить общение со своими пажами и быть им наставниками не только в фехтовании, но и во всём остальном. Возможно, поэтому Кирито и купил медовики… однако Юджио многозначительно покосился на него. Тот же хладнокровно доел пирог и спросил:

— Ну что, Юджио? Не сразиться ли нам перед ужином?

— Я-то не против, но завтра экзамен по высшим священным заклинаниям. Причём не только письменный — в практической части нужно будет создать твой нелюбимый стужерод.

— У-у!..

Потянувшаяся за тренировочным деревянным мечом рука застыла на полпути. Следующие несколько секунд Кирито, судя по всему, боролся сам с собой, затем медленно выдохнул, опустил руку и тоскливо проговорил:

— Ну почему после всего мне приходится учиться и сдавать какие-то экзамены?

Юджио мог подписаться под этими словами: пока он размахивал топором в Рулиде, ему и в голову не могло прийти, что когда-нибудь он будет изучать священные заклинания в центральной столице. Тренировки с мечами нравились юноше намного больше, чем зазубривание мудрёных заклинаний, но даже самый искусный мечник с идеальными отметками за фехтование не получит приглашение на турнир, если завалит остальные предметы.

Впрочем, парень в чёрном помнил об этом и без подсказок Юджио. Взъерошив волосы на затылке, он обречённо продолжил:

— Юджио. Я буду готовиться к нему до отбоя. Не мог бы ты принести сюда из столовой мою порцию?

— Ладно… Лучше бы ты занимался понемногу, но регулярно.

— Да, конечно, ты совершенно прав. Но не все так могут… — философски отметил Кирито, прошагал по залу и скрылся за северной дверью, ведущей в его спальню.

В отличие от прямоугольного общежития младших кадетов, в котором они жили каких-то полтора месяца назад, трёхэтажный корпус элитных курсантов имеет форму огромного кольца. Проём опоясывают коридоры, вдоль которых, кроме как на южной стороне, располагаются комнаты курсантов.