— М-м-м… умф-ф-ф… м-м-м…

— Я как чувствовал, что ты именно так и ответишь…

Да-а-а… сидеть на королевском троне во время бала, когда Её Величество полирует твой Жезл Власти… Жизнь прожита не зря. Только вот я почему-то не так рад, как следовало бы.

И в этот момент ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Я бы даже сказал сканирующий. Повертев головой, я увидел ЕЁ, леди в чёрном, зловещую председательницу Глубинного Совета, правящего органа интеллектуальной элиты Мирмеградского общества.

Помяни Зло — вот и оно.

Перчинка. Стоит метрах в десяти около стола с едой, смотрит на нас с лёгким офигевающим видом. В руке держит фужер со сладким шампанским, слишком сильно наклонив его, алкоголь тонкой струйкой выливается на голову некой низкорослой придворной мирмеции, офигевающей не меньше нашего…

Похоже, она только что вошла в зал через один из боковых коридоров, взяла со стола бокал, взглянула в сторону королевского трона… и вуаля, Эгина с хлюпаньем двигает головой вверх-вниз, полируя моё копьё. Шок-контент. Разумеется, тотемическая магия королевы на председательницу не подействовала, она всё увидела до последней подробности.

Пока Перчинка извинялась и помогала сестре-мирмеции привести себя в порядок, я воспользовался моментом, чтобы изучить её профиль. Но ничего нового не обнаружил. Всё та же мутная галиматья из слов с перемешанными символами. Хотя в этот раз я подметил определённую систему — например, символ "*" иногда подменял буквы "к" и "х", а символ "@" — "а" и "о".

Зная это, смогу ли я расшифровать истинное название расы Перчинки? Почему-то мне казалось, что это очень важно. А ещё пропал дебаф "Последствия Трансформации".

Выглядела Перчинка немного не так, как три дня назад. Тогда у неё от мирмеции были только усики, а теперь она преобразилась. Кожа на руках и ногах потемнела, на лбу появились кристаллические наросты. Самая обычная дщерь королевы Эгины.

Наши взгляды с Перчинкой встретились. При этом Её Величество продолжала самозабвенно оттачивать навыки минета. Что ж… Какая бы чушь ни происходила, надо всегда делать вид, что всё в порядке, ситуация под контролем. Каменное лицо, нижняя челюсть вперёд, в глазах — наглость.

"Вам там удобно?" — пришло входящее сообщение.

Пользователи интерфейса могут обмениваться сообщениями словно через месседжер? Не знал, не знал…

"Да, вполне", — взглядом я набрал текст в мессенджере Речи. Во мне, видимо, от волнения, проснулся хулиган, и я добавил после небольшой паузы: — "Очень извиняюсь, я бы предложил присоединиться, но, боюсь, трон одноместный".