— Да, — сказал капитан. — Не путайся под ногами.

Макс стоял в глубине палубы и наблюдал, как работают матросы: взбираются по веревочным лестницам, распускают паруса, выкрикивают приказы.

Они работали как заводная машина, все понимая, как их индивидуальные роли придавали форму и контроль массивному деревянному фрегату, плывущему по океанскому миру.

В конце концов они прибыли на остров, похожий по форме и размеру на тот, на котором он сдавал промежуточные экзамены, за исключением этого острова, на котором один моряк заверил его:

— Они никогда не будут проверять студентов.

Тот моряк оглядел Макса, содрогнулся и сказал:

— Приятно было познакомиться, малыш.

Корабль причалил к острову, и капитан подошел к Максу.

— Вот так, малыш, — сказал капитан. — Первая остановка-Остров Огров. Но я должен спросить: ты уверен в этом? Вы можете остаться с нами на следующие две недели на торговом пути, узнать кое-что из того, что нужно, чтобы стать моряком архипелагов!

— Спасибо, — сказал Макс. — Но я должен тренироваться сам. Мне нужно подумать о выпускных экзаменах по альпинизму.

Капитан рассмеялся. — О боже, мне так давно не приходилось проходить подобные тесты, что у меня сводит живот при одной мысли об этом. Хорошо. Мы вернемся сюда примерно через две недели или около того. Тогда увидимся?

— Звучит неплохо, — сказал Макс.

Затем он спрыгнул с лодки и помахал на прощание капитану и матросам.

Затем он повернулся и посмотрел на маячащий перед ним остров.

* * *

Примерно через час капитан отложил подзорную трубу в сторону от острова, который они только что покинули, и дал еще несколько указаний своей команде.

Команда принялась за работу, переставляя паруса и приспосабливаясь к новому западному ветру.

— Ты думаешь, с этим ребенком все будет в порядке, — сказал один моряк.

Капитан вздохнул. Он чувствовал себя виноватым с тех пор, как они покинули остров.

— У парня хватило смелости, надо отдать ему должное, — сказал капитан. — Но я никогда не слышал, чтобы кто-то выживал на острове Огров в одиночку более трех ночей, не говоря уже о двух неделях. Нам просто придется подождать и посмотреть.