Оставив окровавленный труп вампира-охотника в траве, я зашагал дальше, прикидывая, кого ещё могу встретить, но меня ждал сюрприз: спустя минуту туман неожиданно рассеялся, и я вышел из него на берег моря. В лицо повеяло прохладным солёным воздухом, наполненным брызгами. Погода здесь стояла великолепная: свинцовые тучи исчезли, и ничто не скрывало высокого лазоревого неба.

Посреди пляжа находилась белая ажурная беседка с голубой крышей, на которой сидели голуби. Волны накатывали на песок с тихим шипением. Их пенные гребни искрились на солнце, как куски кварца. Я разглядел в отдалении несколько огромных черепов с живописно торчавшими бивнями.

— Ого! — проговорил в моей голове Виллафрид. — А вот это взяли у Сальвадора Дали.

— У кого?

— Был такой в двадцатом веке художник. Мечтал разбросать по пляжу вокруг своего дома слоновьи черепа. Даже просил знакомого раджу прислать ему их, но, кажется, в Индии не набралось нужного количества.

— Рад за слонов.

Когда я приблизился к беседке, из тёмной арки вышел мальчик лет семи, белокурый и похожий на ангелочка. На нём были чёрный костюм-тройка, узкий шёлковый галстук и лакированные ботиночки. Шляпу с плоской тульей и широкими прямыми полями он держал перед собой, прижав к животу. Больше всего он смахивал в этом прикиде на гробовщика из элитной похоронной конторы.

— Я оракул, — представился он негромким голосом. Печальные интонации добавляли ассоциаций с кладбищенскими делами. — Что ты хочешь узнать, путник, идущий долиной смертной тени? В этом Элизиуме исполняется одно желание отважного, сумевшего преодолеть…

— Да-да, — перебил я, не желая полностью выслушивать велеречивую реплику. — Где моя мать? Её зовут Изольда. Я хочу найти её.

Мальчик смерил меня взглядом, полным сожаления. Должно быть, оно относилось к моей невоздержанности. Он тут, видимо, привык к более культурному обхождению.

— Твоя мать, Изольда, нашла убежище в Запретном городе, — проговорил он.

— Что за город?

— Бывшая резиденция правителя Илиона. Укреплённый дворец, расположенный около Ахерона. Говорят, там живут призраки погибших во время апокалипсиса. Чёрные старатели много раз отправлялись туда, но, по слухам, ни один не вернулся. Зона считается карантинной, она обнесена стеной, но теперь никто и так туда не ходит.

— Что, вот прямо никто? Трудно в это поверить, если честно. Просто я знаю: всегда найдётся тот, кто не поверит даже самым страшным слухам и попрётся, куда не надо. А уж в игре… Да элементарное любопытство загонит в этот Запретный город!

Мальчик вздохнул.

— Конечно, некоторые проникают за периметр. Но, как я и сказал, там ждёт смерть.