А ему остается только наблюдать, как мальчик превращается в мужчину.

Стадия первая

Стадия первая

В ее глазах я прочитал многое, но с языка черноволосой красавицы сорвалась лишь одна фраза:

— Похоже, ты сделал выбор.

Я слегка виновато улыбнулся.

— Да.

— И почему же Орден Тьмы? Почему не, например, Пепла? Или Пламени? — казалось, ее действительно волновал этот вопрос. Думает, что на мое решение повлияла связь с ней? Глупая. Разве могу я смешивать долг и личные интересы?

— Потому что только здесь я могу по-настоящему пригодиться, — произнес те же слова, что сказал сэру Енусу. — Орден Тьмы на передовой, верно? Значит, именно здесь у меня есть возможность расти. Ты наверняка в курсе того, что со мной произошло?

Она промолчала. Значит, и впрямь знает.

— Тогда должна понимать, что разбойники и мелкие твари мне не соперники, — продолжил я. — Существу вроде меня трудно расти в тепличных условиях. Мне должно быть больно. Я должен быть все время на грани. Только так.

— Ты перегибаешь палку, — не выдержала она. — Зачем стремиться наверх? Чего ты хочешь этим добиться? Разве мало ты получил? О подобном могуществе многие не смеют даже мечтать!

В ее глазах застыла боль, и я понял, что, несмотря на всю свою силу, она гораздо слабее меня. Моргнув, различил, наконец, цифры над ее головой. «98». Забавно. Всего ничего осталось до той ступени, где оказался я. Но, похоже, ей не суждено больше подняться. Раз за тысячу лет не добилась высот, то и теперь не сможет.

— Я должен, — с мягкой улыбкой сказал я. — Да, возможно, мне это не надо, но я так хочу. Хочу превзойти его.

Она поняла, о ком я. Нахмурилась, тряхнула челкой. В глазах мелькнули слезы, и она отвернулась в сторону.

— Прости, — повинился я. — Понимаю, тебе больно об этом говорить. Но поверь, мне это нужно, так что решение менять не стану.

Она неохотно кивнула.