Соскучился народ по игре, – понял я. По командной игре. Вовремя я это дело им подкинул, еще маленько – и начали бы ребята разбегаться.

Так что я был очень доволен, и даже привычно язвительная улыбка привратницы Зимина не испортила мне настроения.

– Поздорову ли, Елиза свет Валбетовна? – я отвесил ей земной поклон, махнув рукой. – Как ваше здоровьице? Единорог не приснился ли?

– Никифоров, вы меня пугаете, – заявила как всегда безупречно одетая и бесподобно выглядящая женщина. – Может – скорую?

– Позвольте ручку облобызать, – приблизился я к женщине, ощутив терпкий запах духов. – И после этого не то что в больничку – в крематорий можно вояж совершить, поскольку ничего более радостного в этой жизни у меня уже не будет.

К руке я был допущен, ею же потом и получил в лоб.

– Никогда не шутите со смертью, Никифоров, – очень серьезно сказали мне. – Она всегда всё и всех слышит. И частенько выполняет пожелания тех, кто ее зовет.

Вот же. У меня даже в животе неприятно заныло от этих слов. Я ощутил себя букетом, из которого повыдергивали лепестки цветов.

– Ну-ну, – Елиза это заметила и потрепала меня по щеке. – Если что – я замолвлю за вас слово перед ней. Вы хоть и простак – но достаточно милый.

Вот теперь мне стало страшно. Кто знает, что эта женщина вкладывает в слово «милый»?

– Благодарю вас, сударыня, – мне удалось вполне по-гусарски щелкнуть каблуками. – Навеки ваш слуга.

– Нет, вы не простак, – Елиза печально покачала головой. – Вы идиот, и ведете себя соответствующим образом. Хорошо хоть мне такое сказали, а не кому-то другому. Идите уже, Валяев в кабинете у Максимилиана, и вроде бы они еще трезвые.

Идиот, не идиот… Я ее больше других опасаюсь, с ней общаться – как в темной комнате с коброй по полу ходить. Может – наступишь ей на хвост, а может, нет – вопрос удачи. Лучше пусть за дурака считает, мне это дешевле обойдется.

Я подавил облегченный вздох и дернул на себя дверь кабинета. Стуком я пренебрег – ну его…

Мои работодатели, как всегда, были заняты любимым делом – они ели. На этот раз у них в меню были морепродукты – столик был заставлен плошками и тарелками с разной снедью, из которой я опознал только устриц, краба и икру, остальные блюда были мне неизвестны. Заметим – устриц я узнал исключительно по той причине, что видел их в кино и на фотографиях, есть мне их не доводилось. Да и краба такого здоровенного я тоже в жизни никогда не видел, у меня башка меньше, чем этот краб.

– Заходи, – Зимин подмигнул мне и употребил моллюска, с причмокиванием втянув в рот противного вида слизь, которую перед этим окропил лимонным соком. – Присоединяйся, устрицы отменные.