— О! Дар отличнейший! Сколько раз я погибал, потому что нечем было сражаться и нечем вылечиться! Теперь меня в моём доме взять будет совсем непросто, — глаза Торуса зловеще прищурились.

— А кто ты есть, добрый человек?

— Как кто? Названный брат вот его, бога. Вчера мы тут с ним сражались плечо к плечу. Против тебя, уж извини.

— Как же, помню. Но тогда почему названный брат, а не побратим?

— Потому что я тоже хочу «сопротивление». Брат бога — достоин, а всякие простые смертные — нет. Твои слова.

— Ха-ха-ха! А ты шутник! Айвенго! Ха-ха! Ладно, семь бед — один ответ. Будет и тебе навык. Именем короля гномов!

Я опять не поленился, зашёл в персонаж Айвенго, проверил, накрутил ему «сопротивление» до 22-го.

— Это ещё не всё, друг. Имею к тебе вопросы. Есть время ответить? — запрыгнул я на подножку.

— Да, чего уж, теперь… Спрашивай, Великий.

— Сначала пустяк: почему ты так странно говоришь: «Именем короля гномов». Ты же сам и есть король. Или я неправ?

— Как сказать… — скривил губы и стыдливо отвел взгляд гном, — я был королём. Меня низверг более хитрый младший брат, Дулин. Он всегда был слабее, трусливей, но подлее, хитрее, коварнее. И переиграл меня. Теперь я — тут, а он — на троне. У меня есть право двенадцать раз в год приказать что-нибудь, что входит во власть короля. Как правило, пустяковое. Важное подгорная канцелярия не пропустит.

— Быстро, однако, ваша бюрократия работает, — искренне удивился я.

— Да, что есть — то есть.

— А на каком языке пишут приказы в вашей канцелярии?

— На гномском. Он мало похож на человеческий.

— Скажи, Торус, а старые руны у вас кто-нибудь читать умеет? И на старом языке говорить? Точнее, достаточно, чтоб читал.

— Старики говорят, что гномский похож на старый язык. И наши руны — это половина прошлых, старых рун. Ещё когда были старые боги, то есть, наверно, и ты тогда правил, Великий. А что, враги опоили тебя зельем забвения? Ты разучился понимать своё письмо? Какие мерзавцы…

— Где можно раздобыть записи на гномьем языке? Идеально: учебник по рунам. Можно даже для детей.

— В столице работает кузнец Горнтор, он — мой боевой побратим. Вот тебе кольцо, Великий. Покажешь его, и он поможет, чем сможет. А у меня тут, извини, книг нет. И знания мои устарели. Давно я в ссылке. Кстати, о побратимстве. Почему вы с Айвенго не провели ритуал? Тогда бы я сразу увидел, что он — твой побратим, а не побирушка.

— А как это? Сделать в смысле? — спросил я.