— Нис Арк? Этот сорванец действительно просто убрал один слог из своего имени и надеется, что я его не узнаю? — фыркнул Император, будто забавляясь. — Или нет, он дразнит меня? Специально использовал такое имя, «Леон», чтобы я уж точно догадался…

Принцесса не знала, что сказать. Шокированная, она просто смотрела на своего вечно серьезного дедушку, который вел себя сейчас взволнованно.

Прошло несколько долгих минут, которые Принцесса была как на иголках. Она не знала, как себя вести перед таким Императором.

И не успела она оправиться, как в комнату вошел другой человек.

«Это же… — девушка затаила дыхание, увидев холодные синие глаза. — Наследник Его Величества…»

Хоть они оба были одинаково родными для Императора, но их статус был несопоставим. Мало того, что это был признанный Императором Наследник, единственный мужчина Императорской семьи, не считая самого Императора, так еще и сам Нероний Тейлер был крайне холодным и жутким человеком, смотрящим на всех родных с презрением.

Синеглазый брюнет прошел в тронный зал без какого-либо предупреждения и холодно посмотрел на Императора.

Принцесса сразу поняла, что он здесь лишняя и спросив разрешения, удалилась.

Следующие часы она чувствовала странное волнение, будто что-то не так. И когда уже хотела было покинуть основной Дворец и вернуться в свой дом, до нее дошел безэмоциональный голос.

— Сестра моя, — окликнули ее и принцесса аж подскочила, когда поняла кто с ней говорит.

В первые за столько лет Наследный Принц сам с ней заговорил. Кузен обычно даже не обращал на нее внимания.

— Да, Ваше Высочество?! — слишком резко ответила она, чуть было не встав на колено, хотя и не должна была. — Вы что-то от меня хотели?

— На счет этого Игрока, о котором ты докладывала Дедушке… — парень подошел чуть ближе и своими холодными глазами заставил сердце девушки остановиться. — Забудь о нем. И никогда больше не произноси его имя. Если тебя кто-нибудь спросит о нем, то скажи, что ничего не знаешь и никогда не слышала о Леоне. Ты меня поняла?

— Да! — быстро ответила она, для убедительности пару раз кивнув. — Я даже забыла о ком мы говорим, Ваше Высочество…

Бросив еще один ужасающий взгляд, Принц удалился, оставив девушку одну.

Вот уж действительно, достойный приемник Императора — уже сейчас сложно сказать, кто из них больше пугает. Если Император резок и жесток, то Наследник холоден и упрям.

И после всего, что произошло за этот день, девушка чуть не заплакала от усталости и обиды. Ей очень хотелось пить и, хотя возраст позволял, она не могла этого сделать — если Дедушка узнает, он может с нее живой шкуру содрать. И это вовсе не простая метафора.