Хоть Лизбет и не кричала, её голос достиг ушей каждого игрока под куполом. У саламандры на миг перехватило дыхание, но затем задержавшийся в груди воздух превратился в очередной яростный вопль:

— Твои друзья — это те выскочки, которые называют себя выжившими в SAO и считают, что они круче других игроков в VRMMO?! Знаю я вас, возвращенцев: вечно в душе́ смотрите на остальных игроков свысока!

На этот раз Лизбет не нашлась с ответом.

Она никогда не замечала за собой мыслей, о которых говорил саламандр, но в то же время не могла решительно опровергнуть его слова. В конце концов, она ведь и правда поселилась не в наземных столицах, как большинство игроков, а высоко в небе, в Новом Айнкраде, при этом почти не спускалась на земли фей и в основном общалась только со своими старыми знакомыми.

Заметив колебания Лизбет, саламандр беспощадно продолжил:

— Мне плевать на вторжение, на искусственный интеллект и на души! Нечего мешать VRMMO с реалом и чего-то требовать от других! Раз вы и в реале такие особенные, то это ваша проблема — вот вы с ней и разбирайтесь, «господа» выжившие!

Вслед за руганью саламандра из толпы послышались и другие обвиняющие голоса, гнавшие Лизбет и её друзей прочь.

«У меня не получилось. Я не смогла до них достучаться».

Еле сдерживая слёзы, Лизбет в отчаянии посмотрела на сильнейших знакомых из числа чистокровных игроков в ALO — на Владычицу сильфов Сакую, генерала саламандр Юджина и Владычицу кат ши Алисию Ру.

Но они ничего не сказали ей и лишь молча прожигали её взглядами, будто требуя показать, насколько тверда её решимость.

Лизбет глубоко вдохнула, вновь закрыла глаза и подумала об остальных своих друзьях: об Асуне, которая наверняка не щадя живота своего сражается в далёком параллельном мире; о раненом Кирито; о Лифе и Синон, прыгнувших в Андерворлд раньше своих товарищей.

«Даже если я сконвертируюсь, мне не хватит сил сражаться как Асуна. Но я могу помочь ей иначе. Моя битва происходит здесь и сейчас».

Лизбет распахнула глаза, смахнула слёзы и вновь заговорила:

— Да, разговор про реал. И ты правильно говоришь, что мы, выжившие в SAO, порой мешаем виртуальные миры с реальным. Но мы ни в коем случае не считаем себя героями. — Она взяла за руку Силику, которая стояла справа со слезами на глазах, и продолжила: — Мы с ней вдвоём ходим в школу, где собрали всех выживших. Из старых школ нас исключили, выбора не дали. Всех нас, вернувшихся из SAO, раз в месяц обследуют: заставляют отвечать на вопросы и следят при этом за мозговыми волнами с помощью амусферы. Они спрашивают, не теряем ли мы связь с реальностью, не появляется ли у нас желание ранить других людей, задают другие неприятные вопросы. Некоторых даже заставляют против воли принимать лекарства. С точки зрения правительства, мы потенциальные преступники, за которыми нужно постоянно наблюдать.