— Чей заказ? Корпорации Вейланд уже десять минут как не существует. Конечно, перед закрытием, она перевела все причитающие вам деньги. Так что, когда будут искать виновных, как думаете, кто будет первым в списке?

— ****** ***** ************* *******!

— Согласна. Галактика жестока. Но в качестве бонуса, за быстро выполненную работу, я подскажу, как вам избавиться от этой неприятной проблемы.

Ваш зерг сейчас уже должно быть спрятался в вентиляции. Но пройдёт немного времени и он направится к машинному отделению. Тепло и радиация от главного реактора его привлекут. Они полезны для их эволюции. Возьмите это, — Рипли повернулась к своему подчинённому — громадному (на её фоне особенно) киборгу и знаком приказала тому отдать своё оружие. — Это последняя разработка адептов механикуса. Найдите зерга и стреляйте со всех стволов. С этим оружием вы спокойно можете стрелять и сквозь стены.

— А как мы его найдём? Реактор огромный. Да и кто нас туда пустит?

— Вам не нужно идти в центр управления или ещё куда, где светло и многолюдно! Вам нужно туда, где кончаются местные трущобы. Думаю, с вашей подготовкой это не будет проблемой? Согласны?

— Сначала мы навестим нашего друга в лазарете.

— То, что от него осталось? Как знаете. Нам пора.

Обезоруженный киборг взял в каждую руку по пять контейнеров и пошёл за своей маленькой начальницей к шатлу с эмблемой не существующей больше корпорации.

* * *

На третьи сутки космодесантники вычислили логово зерга. Ну не сами вычислили, ибо сделать что–то такое довольно сложно, проводя всё время в подпольном казино в центре трущоб. А что ещё им было делать с такими деньгами на руках в районе подконтрольном игорной мафии? Вот там, когда последние золотые были спущены, а половина команды успела залезть в долги к местным ростовщикам, Чарли вспомнил, зачем они здесь оказались, и порасспросил знакомых дилеров.

Оказалось, что в последнее время их клиентура в одном из секторов значительно снизилась, а те, кто пошёл туда разбираться, не вернулись. В смысле не только пропали, а даже не возродились, что отбило у местных ботов всякое желание к новым расследованиям. Почему–то так вышло, что симулирующие преступную жизнь ИИ обладали более высокой скоростью прокачки интеллекта. Возможно потому, что другие в их среде долго не задерживались — согласно правилам Вселенной, бот, который погибал чаще остальных, отправлялся на нейронную переработку в квантовый ад.

Договорившись с местным боссом, что они устранят возникшую проблему в обмен на списание всех долгов, Чарли с командой отправился на охоту. Уверенности ему добавляло подаренное оружие, как оказалось эпического ранга — трёхствольный плазмомёт. Один ствол позволял стрелять очередями маленькими плазмоидами — они были эффективнее разрывных пуль, ибо могли проникать сквозь стены или броню, а потом взрываться. Второй, более толстый ствол стрелял на уровне гранатомёта, а третий, самый толстый и самый короткий был чем–то вроде плазменного огнемёта.