Я только головой покачал, с прошлой встречи монстры заметно подросли, модифицировались. Времени зря не теряли. Пусть до умертвий — следующей ступени эволюции им было пока далеко, но такими темпами к полудню должны были дорасти. А если путника или пару прикончили бы, получив с них кристаллы, то к утру окончательно бы преобразились.

И еще, когда в первой локации меня потащил зомби куда-то, не став разрывать на месте, я думал, что это прямое воздействие на него Джоре, иначе бы точку в моей бренной поставили бы еще тогда. На деле оказалось все гораздо прозаичней. Новая не-жизнь обладала не только повышенной силой, ловкостью, но и зачатками некого специфического интеллекта, а может продвинутыми инстинктами. Так, укромный уголок для обеда, ужина или завтрака выбирался не зря. Плоть служила строительным материалом для заложенных или «природных» мутаций. А когда твари менялись, то становились пусть не беззащитными, но боевые качества понижались значительно.

Артефакты и маскировочные свойства моей брони перекрывали наблюдательность нежити, хотел даже в пылу проверить, и, подобравшись вплотную, выписать мощный пендаль ниже спины наиболее мерзкому, упитанному. Он мне напоминал Федора. Учитывая, что визави стояли на корячках, вероятность успешности авантюры была довольно высокой. Но здравый смысл возобладал над лихой удалью, которую можно было однозначно трактовать, как дурь, сроднюю дебилизму, и даже понятны причины ее рождения — постоянный адреналиновый угар.

Но главное, в таком случае первоочередной цели я не достигал. Пришлось бы сражаться до победного конца, здесь и сейчас. Убежать вряд ли бы получилось, мешали слишком крутые стены оврага. Ко всему прочему, нового в этом противостоянии для себя бы ничего не открыл. То, что их убью, пока сомнений не вызывало. Тренировки в модуляторе доказывали верность данной истины, там и четыре твари, пусть с трудом, удавалось упокоить. Два раза из пяти. Учитывая же выросшие благодаря кольцу характеристики, шансов у зомби не имелось.

Отключил полностью маскировку. Встал на краю оврага, пошуршал специально веткой куста рядом. Никакого результата. Крикнуть? Почему нет?

— Эй вы, уроды!

В очередной раз изумился невероятной, сверхъестественной прыти «уродов», которые с места мгновенно взмыли в воздух. Без раскачки, раздумий, размышлений. Мертвецы, куда тем акробатам, сделали первый одинарное, а второй двойное сальто, приземлились мягко и четко, но учитывая вес монстров, то утонули по щиколотки в мягкой прелой листве, вновь сориентировались в долю секунды, рванув вслед за мной.