Ох, черт…

Я сделал еще пару глотков холодного светлого пива, стараясь успокоиться, и приложил прохладный бокал ко лбу. Чуть полегчало.

Таинственная шкала синхронизации в статусе моего легендарного кота — я гуглил что-нибудь подобное и ожидаемо ничего не нашел — доползла до 99 %… и застряла. Время от времени я мрачно проверял ее прогресс, ожидая не то взрыва, который погребет меня и мои надежды на нормальную игру вместе со всей Атлантидой, не то дождя из конфетти и анимированной надписи “сюрприз”.

Ладно. Если отмести в сторону вариант прятаться за диваном от золотого билета… то что мне остается? Использовать этот шанс на всю катушку и стать очень сильным максимально быстро, так, чтобы Вилли Вонка мной гордился? Чтобы быть всемирно известным игроком, с которым невозможно не считаться?

Я хочу этого?

О да, я определенно этого хочу. Аж ладошки потеют при одной мысли, ага.

А в таком случае варианта у меня всего три.

Либо попытаться, как страус, спрятать башку в песке, то есть скрыть кота, и расу свою скрыть, заходить в этот мир по пятницам выполнить простенький квест, а то и вообще уйти подобру-поздорову из Эпоса.

Либо оборвать все только зародившиеся связи и корячиться самому, рискуя потерять персонажа из-за агров, админов, собственных ошибок в прокачке и бог знает чего еще…

Либо же — довериться.

Но кому? Этим двум замечательным ребятам, которые мне помогают?

Или же повесить на свою шею ярмо долга сразу двум кланам из первой десятки международного рейтинга?

Ярмо тяжеленное… вне зависимости от того, сделают ли из меня топ-боевика Защиты (или Фаталити) и нового Хардскила, или просто используют как проходную пешку и бросят, я все равно окажусь на крючке у очень серьезных людей. Если уже не оказался. Ведь, если откинуть юношеские розовые очки, за яркими названиями игровых кланов в Эпосе кроются спонсирующие их промышленные конгломераты, прибыль которых в наше время завязана на этой фентезийной виртуальной реальности больше, чем на реальном мире.

Но смогу ли я сам, самостоятельно, разгрести всю эту мистику?

Нет, конечно, не смогу. Я и там, где сейчас оказался, уже обязан этим двоим.

И, кстати… ведь моя история — за месяц из грязи, почти что, в князи — довольно сильно напоминает его распиаренное восхождение. Хардскил, тот никому не известный игрок из видео, что я смотрел три года назад, который за месяц набрал сто уровней и стал новым лицом Нокаута…

Может быть, я нашел какую-то зацепку?..

От несомненно важных рассуждений в стиле “элементарно, Ватсон” меня отвлек возросший шум в таверне. Всеобщее внимание привлекла девушка-игрок из какого-то клана-вестника, освещающая последние новости Эпоса. Причем даже не находясь в этой таверне, а прямиком со стены — через хрустальное и шарообразное подобие телевизионного экрана, стилизованного под фентези. Да и чему удивляться?