— Догадался уже? — ранкер глянул на меня. — Парень, к тебе в тот мир Тальзеур ломится. Точнее, Система предупреждает о конце света и вторжениях из иных планов бытия. Может, моровая язва нежити или вторжение инферналов, или биоморфный вирус, меняющий биосферу планеты. Если играть в вирте с максимальной достоверностью, то, считай, что жители твоего мира проходят бесплатное обучение. Видимо кто-то из топовых ранкеров на первых двух стадиях постарался, выбивая вам такой путь к спасению.

— Погоди! Но у нас не было ран…

И тут до меня дошло! Рассказ отца Гарфилда Ганета о группе хакеров, работавших на ООН. Дело “сорока трёх”! Тогда сорок человек пропали без вести, скорее всего, как и я, оказавшись в Землях Надежды. У неподготовленного человека тут мало шансов на выживание. Но трое человек из “сорока трёх”, включая Вирджинию Ганет, не были похищены Стражами. Их спасла сетевая защита из Искинов на биологической основе. Двоих ООН спрятала. Третья, мать Анжи-младшего, была похищена и, вероятно, насильно отправлена в Тальзеур. Отец и дед подозревают, что в дело вмешались мегакорпорации.

Я лихорадочно пытался сложить картину событий. Выходит, что Вирджи, или те двое смогли как-то повлиять на вторжение маны Тальзеура? Но как именно они это сделали? Что Тальзеур дал хакерам-первопроходцам, сунувшимся за Голубую Стену? Нет, не сходится. Те люди, включая маму, наверняка стали ранкерами. Но сама Голубая Стена — вход в Тальзеур — появилась раньше.

Пока я думал, обстановка вокруг немного изменилась. Говард, находился в шоке от моей предыстории. Видимо думал, что его уже ничего не удивит. Макс всё это время спокойно жевал бутерброд. Другие местные, кажется, поняли расклад и к нам подходить не торопились.

— Вы же не местный? — глядя на Макса, скаут хмыкнул.

— Я с Континента, если вы об этом. Из Республики Нови, страны третьего порядка, — ранкер кивнул Говарду, как равному. — Пару лет назад получил 13-ю страту гражданства.

Картинка в голове начала складываться. Ранкер улыбнулся, видя моё нетерпение.

— По лицу вижу, что хочешь узнать, как я попал в эту дыру, когда маны Тальзеура тут и в помине не было. Всё просто, мистер Саджи! В Лабиринте Миров, на любом его этаже, кроме первого, ранкер выбирает себе задание в доступных для него мирах. Справится с заданием — сможет подняться дальше. Не справится и застрянет на этаже до тех пор, пока не выполнит хоть какой-то квест. Второй раз задание на этаже брать нельзя. А по мере подъема сложность заданий растёт. Вы же знаете, как это бывает, мистер Саджи?! Враги толще, их сложнее найти, или отягощающие факторы появляются. Так что брать лёгкие задания — это рыть себе могилу.