От остановки я побежал, быстро и свободно. Не потому, что спешил или хотел прокачать навык, а потому что мне нравилось ощущение лёгкости в ногах. Потому что могу и хочу! Пьянящее чувство. Далеко позади остался переулок, в котором меня образцово пинали, съёмная квартира, покинутая настолько давно, что я не вспомню куцый интерьер, ещё одна станция монорельса, и вот уже видна та самая крыша. Не останавливаясь, забрался по обшарпанной лестнице и уселся на парапет, вдыхая запахи прошлого.

Было бы символично встретить здесь Свету и мило поболтать, но реальность далека от романтических фантазий. Я проверял её профиль, пару дней назад девушка выскочила замуж за помощника менеджера из ДатаКом. Свадьбу с шиком отметили в одном из срединных районов, подробные видео со всех ракурсов прилагались.

Искреннее её поздравил в комментариях и отпустил ситуацию. Щит разума делал многие вещи проще. Сейчас, когда моё сознание не загажено общественными ожиданиями и директивами Системы, всё кристально ясно. Я хотел не Светлану, а брак. Точнее, семейную определённость, уверенность в завтрашнем дне, и особенно сильно хотел детей. Причём, на саму девушку было глубоко наплевать, главное, оформить преференции в компании и получить бонусы с занесением в личное дело. Мерзость. Из всей навязанной мишуры настоящим был только отцовский инстинкт, который я уже частично реализовал, пригрев Мару. Теперь бы ещё не облажаться с дочкой.

Со всех сторон выходило, что история с неразделенной любовью, которую я сам себе придумал — полный пшик. Да и от того, размазывающего слезы по щекам рохли мало что осталось. Но прежде, чем закрыть дверь в прошлое, нужно разобраться ещё с одной вещью. Самой сложной.

— Или очень простой, ведь можно даже не объясняться. Давно всё решил?

— Сразу после второго испытания. Ты дал мне силу, наставник, и я благодарен. Прости, что был настолько ужасным учеником. Твои идеалы рыцарства мне не подходят. Мир ушёл слишком далеко, чтобы поединки хоть что-то могли изменить. Путь насилия породит ещё больше насилия, а настоящее зло останется. Я сейчас не про Эстель.

Рыцарь присел рядом, мужественно переживая предательство. Стану ли я когда-нибудь таким идеальным? Уверенным во всем, стойким.

— И ты меня прости. Я думал, что ты — тупой клинок, который нужно заточить, а ты — мягкие ножны. Зря я так давил. Давай, произнеси вслух.