— Что ж… — Первый облизнул кровь с губы. Ногти на правой руке его удлинились, став острыми и слегка загнутыми, просвечивая толстым роговым слоем в лунном свете.

Резкое движение вперемешку со звуком рвущейся плоти. Лаурен вскрикнула. Ноэль растерянно смотрел, не успев понять, не успев заметить, как монстр одним махом проткнул девушку насквозь. Кончики его пальцев натянули серозу кишечника, через который прошла рука, прежде чем разорвать спину и вырваться наружу.

Выдернул руку. Капли теплой крови Лаурен брызнули мечнику на лицо. Древняя ярость тут же подступила к сердцу, заставляя удвоить, утроить ритм, эльф дернулся, но сильный удар ногой в живот отбросил его назад; ударившись о сосну, он сполз на землю, меж корневых бугров.

Удар о дерево помутил голову, но она сейчас ни к чему. Рыча, он выбросил вперед клинок, желая, заклиная его сжечь, разорвать, уничтожить ту бледнокожую тварь перед ним, что с ухмылкой смотрела на изувеченное болью лицо девушки.

Вампир остановил зазубренный конец меча в нескольких сантиметрах от своей шеи. Он умудрился перехватить его аккурат за стальной шнур между звеньями, не зная, что они тут же начнут видоизменяться, порождая множество тонких отростков, впивающихся в его пальцы, проводя ток.

Девушка упала наземь, сжимая рану. Не в силах что-либо сказать. Золотые зигзаги, объявшие тело нежити, на мгновение осветили землю вокруг, но вампир даже в лице не изменился. Крепко сжал меч и дернул на себя, подбросив Ноэля, словно маленького щенка. Эльф попытался приземлиться на ноги, но кровосос дернул еще раз, и поволок его по земле. Ноэль продолжал сжимать меч, молясь ему о спасении, но тщетно.

Наконец на его голову с комьями грязи и листьями в волосах наступил твердый каблук. Мужчина разжал его руку, забрав клинок, который тут же вернулся в начальную форму.

— Занятная вещица, — протянул он, разглядывая.

Усталый вздох.

— Наигрался? Пойдем есть. Столько дней без кровинки в глотке, а тут такая мякоть, светорыцари…

Вампир повертел клинком еще немного. Нога его давила на мечника с такой силой, что он едва мог дышать, тревожа одинокие хвоинки свободным уголком губ.

— Да, — ответил кровосос вяло.

Нога с головы эльфа исчезла, но на замену ей пришел его собственный меч, вонзенный в спину. Огненным прутом боли объяло внутренности, отдавая в руки и ноги раскаленными нитями. Он слышал хруст разрываемых позвонков и мягкий скрип земли, в которую входил клинок. Монстр вогнал его до самой рукояти, пригвоздив Ноэля к земле, как коллекционер прикалывает бабочку к бархатному дну своего декоративного кладбища. Стукнул по эфесу, отчего темнота в глазах Ноэля разбавилась снопом искр.