За спиной раздавались голоса свидетелей. Я мог бы вслушаться, о чем спорят игроки и местные, но и без того знал, о чем там идет речь. Эти негромкие шепотки самим своим наличием утверждали мое право делать то, что сейчас совершу.

С боковых тропинок ко мне медленно подтягивались закованные в черные латы мертвецы. Минута, и меня окружила плотная коробка рыцарей смерти, молчаливо идущих вместе со мной. Вторая – и вот нас уже сотня, вокруг меня тройной слой нежити – воины, маги, воины. Так что к воротам самого дворца я подошел уже во главе небольшой армии.

Нас встречали. Совет из тринадцати высокопоставленных неписей и игроков сгрудился на ступеньках дворца. Ничего не выражающие лица нежити и напряженные – живых. Если бы мог, я бы сейчас улыбнулся – моя слава летит впереди меня, я растоптал всех, хоть сколько-то серьезных правителей, и вот вернулся. Они не могут не признать, что я могу обезглавить Некрополь, и никто не сможет мне противостоять.

Но больше, чем испуг и нервное ожидание самопровозглашенного совета, меня радовало другое. Ко мне со всех сторон продолжали стекаться воины и магии. А следом за ними среди бойцов показались и слуги. Армия мертвецов росла на глазах, и я чувствовал их готовность прямо сейчас забросать своими телами весь дворец, если совет вздумает не пускать меня к трону.

– Зачем ты здесь? – Йоган вышел вперед, раздвинув плечами своих соратников.

– Я пришел забрать то, что принадлежит мне по праву, – спокойным тоном сообщил я.

– Ты отрекся от трона! – подал голос один из советников, чьего имени я не разглядел, но внешность запомнил. – Тут ничего тебе не принадлежит!

– Умри! – я вытянул руку вперед, и три сотни черепов с веселым свистом прорезав воздух, разодрали заговорившего на клочки.

Моя армия слитным движением с громким лязгом обнажила оружие, маги, встав плечом к плечу, зажгли на ладонях магические сферы. Я поднял руку, останавливая оставшихся верными мне немертвых и перевел взгляд на бывшего учителя.

– Ты тоже станешь спорить, что я не имею права занять свое место?

Йоган кивнул и сделал шаг вперед. Передний ряд моих мертвецов выставил оружие, не подпуская некроманта ко мне. Впрочем, старый учитель и не собирался сражаться – уж что-что, а дураком он не был, понимал, что я катком пройдусь по всему королевству, если пожелаю.

– Я преподал тебе урок, Макс, – произнес Йоган, гордо глядя на меня. – Готов ли ты доказать, что достойно с ним справился?

Я усмехнулся, запуская руку в сумку. Из-под пальцев хлынул яркий зеленый свет. Подняв камень над головой, я обвел всех собравшихся внимательным взглядом, а затем приготовился воспользоваться выданным мне артефактом.