Оглядываясь назад, я твердо могу сказать, что не попадись мне артефакт в руки, я бы просто засел в какой-нибудь мастерской, желая лишь накопить денег на тело, а там – лет через пять, ушел бы в настоящую реальность и никогда бы не подумал о том, чтобы стать весомой фигурой в мире виртуальном. Я хотел просто жить, спокойно и размеренно, пользоваться благами шагнувшей далеко вперед цивилизации, и уж точно не собирался привлекать внимание Властей, правящих современным человечеством.

Но теперь это лишь история. Я занял лидирующие позиции в этой игре, не имею и шанса выйти из виртуального мира. И, как бы ни старался спрятаться от взваленной собой самим на плечи ответственности, а все равно не могу просто взять и уйти.

А еще, если предположить, что Евгеникс прав, и Гаю Аврелию просто слили в нужный момент информацию, все загадки получают однозначный ответ. «Инквизитор» знал, что кинжал у меня, знал, как справиться с Марбасом, знал, как получить от демона ключи, знал, как действовать дальше. Он всегда был на шаг впереди, подталкивая меня раз за разом, изображая сотрудничество, а потом, пользуясь моим подспудным чувством вины, использовал меня в качестве поддержки. Я ведь на самом деле считал себя отчасти виновным в том, что принявшие сторону Бездны остались без Покровителя, а потом и вовсе затерялись на политической арене, пока сильные мира сего рвали друг друга на части.

И все время, пока Неверком следил за мной, Гай Аврелий со спокойной душой мог проворачивать свои делишки, не отвлекаясь на врагов и бесполезные стычки. Бывший «Инквизитор» знал, к чему приведет восхождение – потолок давно известен, в него стучатся уже почти десять лет. И Гай Аврелий выяснил, как этот потолок обойти. Вот только если я изначально нацелился на архипелаг Вульфа, то мой старый «друг» решил открыть проход в Бездну.

И я больше чем уверен, Никос работает не только со мной. Очень уж этот представитель Властей трясется за прогресс Неверкома. К тому же моего создателя он явно никогда не любил. И, получается, противостояние двух учеников, Никоса и Сарда, было неизбежно с самого начала.

Оглядев собравшуюся толпу, я кивнул Азурилу. Гладиатор взял на себя руководство рейдом. Мы с Азурой были и оставались одиночками, пускай и очень мощными, но одно дело – сражаться самому, совсем другое – изображать из себя полководца. Собственно, наш путь и привел нас с кицунемими на нашу высоту 400+ уровней, но здесь и сейчас нужна была умелая рука, что поведет игроков штурмовать могильник.

Представители Бездны уже ждали нас. По крайней мере, когда раскрылись первые порталы, началась и тут же закончилась короткая стычка. Отступившие вглубь гробницы люди Гая засели под защитой стен, пока гладиатор принимал командование и распределял зоны ответственности.