Олег достал подвеску прошептал заветные слова и в миг материализовался во дворе цитадели «Морских псов». В небольшом дворике было мрачно, и наш герой не сразу сообразил, что он здесь не один. Для начала Олег проморгался, а когда глаза немного освоились, то смог разглядеть на летней кухне под навесом хлопочущую Архэю и сидящего за столиком Виктора. И вот, если нахождение кухарки на рабочем месте было совершенно логично, то присутствие умника в столь поздний час было по крайней мере странным. Олег сделал с десяток шагов и присел за столик напротив Виктора. Дроу орудуя огарком свечи над газетой внимательно изучал последние новости.

— Ну и как у вас там все прошло, кто стал новым старостой, винокур или мельник? — не отрываясь от чтива поинтересовался Виктор.

— Староста остался прежним, — устало ответил Олег, — мы смогли прийти к обоюдовыгодному сотрудничеству со стариной Ханжисом. Пришлось, правда, его дочку обрюхатить.

От неожиданной новости Архэя даже выронила нож из рук, и он довольно шумно упал на пол, но спросить кухарка так ничего и не решилась, зато спросил Виктор:

— Олег Евгеньевич, я очень надеюсь, что не вы ее обрюхатили. Просто, вы с моей сестрой, — неожиданно замялся Виктор, — да и слухов про вас много нехороших ходит.

— Я неправильно выразился, — поспешил внести ясность Олег, — обрюхатил девку Блупик. А мы с Юмом в роли сватов выступили. Правда преданное зазнобы пошло нам в большой минус. Триста восемьдесят тысяч откупных, новая таверна в строящемся городе и теплое местечко близь августейшей особы.

Краем уха Олег расслышал выдох облегчения со стороны кухарки.

— Да уж, неплохо для деревенского старосты, — рассудительно произнес Витек оторвавшись от газеты, — в принципе, для вас не так уж и дорого. А что там с прочими поселками?

— Посыльный с монеткой должен завтра добраться в окрестности деревушки Луговое. Там по месту и будем планы строить. А ты чего здесь сидишь? Чего не дома?

— Все из-за вас, — не стал темнить Виктор, — вы же Грюна спровадили, вот приходится теперь самому с прессой разбираться.

— Вот сейчас было не совсем понятно, — нахмурил брови Олег.

— Да все просто, — нарезая что-то на доске включилась в разговор кухарка, — договоренность у мастера Охрама была с Грюном. Мастер каждый день доставлял племяннику свежую прессу, а тот взамен делал краткие выжимки по последним новостям. А теперь племянник заперт не пойми где. Вот и приходится самому штудировать прессу.

— Понятно, — наигранно возмутился Олег, — значит ты за моей спиной эксплуатируешь труд нанятых мной рабочих?