Патриарх величественно кивнул и отпальцевал хитрую комбинацию. Лязгнули заслонки, гном изобразил вежливое, но слегка скептическое внимание на изъеденном столетиями лице.

— Абсолютно приватного… — с нажимом повторил я.

Гном с подозрением уставился на меня, затем долго жевал нижнюю губу, но все же решился, и выдал новую распальцовку, на порядок более сложную, чем в первый раз. Затем прислушался к чему-то, скрутил новую фигуру и под конец погрозил невидимому оппоненту кулаком. Бум! Захлопнулась очередная, надеюсь, последняя, заслонка. Патриарх сердито взглянул на меня поверх кустистых бровей и перешел на «ты».

— Говори.

— Вам говорит о чем-то имя Аулэ?

Хрясь! В руке гнома сломался стальной карандаш. Бум! Упал кто-то из охранников за стенкой. Еще бы: бог-кузнец, владыка земной тверди и металла, который, собственно, и создал расу гномов, унаследовавших от него любовь к созиданию, металлу и камню.

— Говори… — хрипло повторил Патриарх, поддавшись всем телом вперед, практически ложась на столешницу и с надеждой заглядывая в мои глаза.

Через четыре часа, слегка пошатываясь от количества принятой «Гномьей Особой», я вышел на улицу и с облегчением выдохнул. По-моему, даже с электрочайником было бы проще договориться, чем с этими подгорными жлобами. Двадцати миллионов мне никто не дал. Не дали и десяти. Но вот семь да плюс пять сотен гномов, мобилизованных для восстановления обороноспособности замка, включая четыре внешних бастиона, я выбил!

И если кто-то скажет, что это мало, то пусть в каждой лавке, какую бы он ни посетил на своем корявом жизненном пути, ему попадается продавец-гном. И если через полгода он не превратится в седого, заикающегося доходягу, я признаю, что был неправ и меня обвели вокруг пальца. Но сейчас, сейчас я всецело гордился совершенной сделкой.

Семь миллионов наличкой гномы обещали собрать за неделю и предоставить по факту выполнения главного пункта договора — призыва долгожданного божества. Кстати, помимо всего остального, данное событие приведет под знамена Павшего многие тысячи гномов. Правда, задумываясь над этим вопросом, уважаемый Трор бледнел и грустнел, похоже, среди гномов вполне возможен раскол. Не все согласятся отринуть новых богов и вернуться к стихии-прародителю, да еще и оказавшейся на номинально темной стороне…

Лично для меня отторжение солидной части гномов от армии Света и перевод их под знамена Павшего в чем-то даже важнее денег. Очень серьезная гирька на весах будущего противостояния сил.

Мое сознание, подстегнутое недурственной настойкой, уже вовсю рисовало бесконечные стальные прямоугольники гномьих хирдов, что выстроились у подножья храма и ожидают лишь моей команды, как вдруг окружающее пространство дрогнуло.