Внутренне похолодев, я перевёл взгляд на иконку портала и выдохнул: секунды тикали как обычно, ещё минута с небольшим, и…

– Здравствуй, Крис Веном!

Вздрогнув от прозвучавшего в тишине голоса и едва не выронив чашку, я резко повернул голову и заметил сидящего напротив мужчину. В ковбойской шляпе с загнутыми полями, светло-коричневой кожаной куртке и темно-красной рубахе с повязанным на шее платком он словно сошел с плаката древнего вестерна.

– Привет… – я поморщился, пытаясь сообразить, кто это может быть и какого хрена ему от меня надо.

Полоски над головой нет, имя скрыто, в спамящемся сообщении количество игроков в локации не добавилось… Стоп! У меня же есть квест, но тогда…

Правильно истолковав выражение моего лица, ковбой кивнул, протянул через стол раскрытую ладонь и спокойно произнёс:

– Давай её сюда…

Голос мужчины прозвучал слегка напряжённо. Или кажется? Но он же не может испытывать эмоции? И не только это…

Я с сомнением посмотрел на протянутую ладонь, хмыкнул и, чуть склонив голову, поинтересовался:

– А с чего бы я должен тебе верить? Это место закрыто для того, кто должен принять у меня квест. Думаешь, я не знаю?

– Да, все правильно, так и было, – кивнул мужчина, не убирая руки. – Но время здесь автоматически переключилось на тебя. Во внешнем мире Новый Бог мёртв, и блокировка частично пропала. Если же тебе нужны доказательства… – ковбой поднял со стола руку и щелкнул в воздухе пальцами.

В следующую секунду стены крепости исчезли, а на столе появилась их точная копия… Вторым щелчком к стенам отправилась башня, и всякие сомнения пропали окончательно. Впрочем, мне и так-то все было ясно, но…

– Достаточно! – я сделал останавливающий жест рукой и на всякий случай уточнил: – Дракон ведь останется у меня, да? Тебе кровь, мне дракон! Все же честно?

– Ты интересный человек, Крис… – мгновение поколебавшись, задумчиво произнёс Создатель. – Как там у вас, русских, говорят? Протяни палец, откусит ладонь? Ты вот из тех, кто сожрет человека целиком… – Он снова протянул через стол руку и, усмехнувшись, кивнул: – Да, дракона можешь оставить себе. Давай кровь, только руку не трогай…

Юморист, блин…

– Вот, – я вытащил из сумки крупный огранённый рубин, в который превратилась собранная кровь, вложил его в протянутую ладонь и добавил: – Ты сам, что ли, не мог забрать его из моей сумки?

– А ты разве не читал пользовательское соглашение? – с иронией в голосе поинтересовался Мудрец. – Я, как и все, обязан соблюдать правила и вмешаюсь только в том случае, если они будут нарушены. Этот квестовый предмет невозможно украсть, ты должен был отдать его добровольно. Это закон, и я его не нарушу. Великие возможности должны существовать в рамках таких же великих ограничений и запретов. Мне пришлось максимально себя ограничить, в противном случае у этого мира не будет шанса на выживание.