Примерно через три сотни метров тоннель сузился и вывел нас в довольно крупную пещеру, прямо на берег подземного озера. Дорога, по которой мы шли, тянулась дальше, вдоль левого берега и скрывалась за аркой, образованной двумя огромными сталагнатами. Однако, здесь был ещё один путь, через древнюю, уже изрядно поросшую гладкими соляными наслоениями лестницу, которая вела вдоль стены пещеры наверх и терялась в темноте подземелья через пятьдесят метров. Предстояло решить, куда же нам отправляться.

- Не вижу ничего подозрительного. Разве что там, на дне озера, живёт какое-то существо… но не думаю, что оно представляет для нас угрозу, - сказала джинари, осмотрев пещеру.

- Это ещё почему?! – прорычал Аджит.

- Оно спит, котёночек, - хихикнула Зафира.

- Не смей называть меня так, бесстыдница! – зарычал он, крутанув в руке саблю.

- Всё-всё, больше не буду, - джинари примирительно подняла руки, скрестив при этом пальцы, - я искренне извиняюсь, - добавила она совсем не искренне.

Аджит лишь только фыркнул что-то себе под нос.

- Предлагаю разделиться. Мы с Зафирой отправимся туда, - я кивнул в сторону лестницы, - а вы по дороге. За пределы пещеры не выходить. Один из вас останется здесь, на случай, если полезет какая-нибудь живность и опасность будет гразить Салиму. Встретимся тут же, максимум через двенадцать часов. В случае необходимости, шлите сигнал бедствия.

Ракшас кивнул и, собрав коллег, отправился в путь. Точку возрождения я привязывать к этому месту не стал – уж лучше пусть она будет на поверхности перед вратами. Там хотя бы сосредоточена вся моя армия.

Зафира, подмигнув мне, преобразовалась в свой истинный вид и взлетела к вершине лестницы. Вздохнув, я принялся шагать по ступенькам вслед за джинари. Должен сказать, задачка оказалась не из простых. Из-за гладкого соляного нароста эта лестница оказалась практически непреодолимым препятствием. По ней невозможно было подниматься нормально – подошвы сапог скользили и проваливались. Посему, пришлось подниматься ползком, цепляясь за сталагмиты и эти самые каменные наросты. Разумеется, такое времяприпровождение не понравилось моей спине, которую несколько раз прихватило по пути к вершине. Заняло это действо минут двадцать и, когда я, наконец-таки, преодолел шесьдесят ступенек, отдыхать пришлось ещё около получаса – раньше моё тело идти отказывалось.

Джинари успела слетать вперёд и доложить, что путь чист на ближайшую сотню метров. Вздохнув, я поднялся на ноги и мы отправились дальше. Тоннель оказался довольно узким, с низким потолком. Пришлось внимательно следить за тем, чтобы не удариться головой о какой-нибудь каменный нарост на нём. Зафира предпочитала лететь. Время от времени нам попадались окошки, из которых по-идее мог бы открываться красивый вид на подземное озеро, однако единственное, что мы могли через них видеть – это непроглядную черноту подземелья.