– Ты сказала, что отберешь у меня самое дорогое, – напомнил я.

– Да? А разве твой отец был им? Подумай хорошенько, Сережа, – ведьма звонко рассмеялась, – вообще-то я подразумевала твой собственный свет. Ведь что может быть дороже, да, сестры?

Ведьмы согласно закивали и заулыбались, чтобы поддержать свою королеву.

– И да, Серега, пока пришли не все, – Сантьяго щелкнул пальцами, и в его руках появилась трость из резной кости. Это что-то новенькое. И да, это артефакт. Вон он как светится.

– И кого мы ждем? – спросил я.

– Наверное, меня, – предположил строгий мужской голос, и из ниоткуда материализовался высокий мужчина крепкого сложения в генеральском мундире первой мировой. Немец. Как пить дать. Коротко стриженный, белобрысый. С лихо закрученными седыми усами, в сером мундире. На шее железный крест. А взгляд-то у этого мужика какой! Стальной, холодный, как айсберг в океане.

– Барон Гельмут? – вопросительно хмыкнул я.

– Я много наслышан о вас, Сергей, – сказал он и направился прямо ко мне.

– Стоять на месте! – взревел как сирена Бизли и наставил самострел на барона.

– Я просто хотел поздороваться и пожать этому симбионту руку. Ничего более, – ухмыльнулся Гельмут, – я воин старой закалки. Никогда не нападаю без предупреждения и прямого оглашения войны.

– Что? – удивилась Никта, – разве мы собрались здесь не для того, чтобы иссушить его?

– Фройляйн, вы торопите события, – улыбнулся Гельмут, – не забывайте, что этой операцией я командую лично. Так что, Сергей, пожмем друг другу руки?

– А потом вы воткнете в меня ту же херню, как Губеру?

– О, вы в курсе. Это хорошо. Люблю, когда враг осведомлен обо мне, – барон протянул руку, и я твердо пожал ее. Мы замерли, смотря в глаза друг другу. Серая радужка глаз Гельмута внезапно дернулась, и я увидел еще одну под ней – яркую алую.

– Приятно познакомиться, – отчетливо раздалось у меня в голове, – надеюсь, что вы окажетесь опасным противником.

– Можете не сомневаться, – я разжал пальцы.

– Сколько ведьм успели положить, пока меня не было?

– Шестерых.

– Поздравляю, хороший результат, – барон улыбнулся и вернулся к своим.

В воздухе воцарилась гнетущая атмосфера ожидания, но ее быстро прервала Никта.