Во время следующей экспедиции королевские маги пытались взломать охранные заклинания, но были атакованы ядовитыми шипами, и целители едва сумели спасти их. Что до Виллора, то он спокойно передвигался по тайнику, брал в руки всё, что вздумается, и единственное, что ему было не под силу – это вынести хоть один документ за пределы архива. Валбор запирал дверь и мягко укорял:

– Это неразумно, мой дорогой ученик. Книга не покинет библиотеку.

– Хорошо, учитель, я понял, – отвечал Эйдан.

В конце концов, государь смирился с тем, что возможность изучать труды Древнего доступна только магистру, и разрешение было получено с одним единственным условием – докладывать Его Величеству о тех материалах, которые просматривал ученик шаэда Валбора. С тех пор Эйдан покидал дом и обитель два раза в год на месяц. За это время он старался изучить, как можно больше. Древний охотно отвечал на его вопросы, давал пояснения, устраивал целые лекции, и однажды инквизитор не выдержал.

– Кто вы, учитель? – спросил он мага, застывшего у стеллажа с добродушной улыбкой на устах.

– Я отражение своего создателя, – ответил тот. – Он наделил меня свой внешностью и подобием разума. Во мне его память и знания. И он хотел, чтобы ты почитал нас, как одного человека.

– Магическое создание, – кивнул сам себе Виллор.

– Магическое создание – твой венатор, – возразил «Валбор». – Я же порождение Магии.

Магистр улыбнулся, но промолчал. Все-таки тщеславию был подвержен даже такой маг, как Валбор, и его копии оно досталось в полной мере. Но упрекать учителя ученик не спешил – это было устоем его времени, и из всех себялюбцев Эпохи магов этот Древний был наиболее человечен и разносторонен.

– Я хотел узнать больше о венаторах, учитель.

– Спрашивай, ученик.

В те дни Эйдан до конца постиг природу своих отношений с Гортом, и понял, что для зверя он всегда оставался единственным проводником, которого венатор почувствовал, испытал и принял. Но неактивный дар не позволил завершить связку, единственно возможную между человеком и этим невероятным созданием.

– Связь проводника и венатора состоит из трех составляющих: ментальный уровень, духовная связь и сплетение Силы. Магия скрепляет человека и венатора в единое целое. Если отсутствует хотя бы одно из составляющих, такая связка считается неполноценной.

– Что может случиться, если связка не полноценна?

– Венатора можно ослепить, оглушить или подчинить.

– При помощи крови?

– Кровь! – не без пафоса воскликнул «Валбор». – Только немощный маг использует кровь! Это грубое прямое воздействие. Настоящий искусный чародей никогда не потратит и капли драгоценной жидкости, омывающей его вены и артерии. Только чистая Сила, только мастерство!