– Ланирель, – услышала я, и мы обе повернулись на голос. Рядом с нами стоял наш недавний знакомый – Высший дэфари.

– Эль? – в унисон спросили мы и недоверчиво покосились друг на друга.

– Подойди, – протянул он руку моей копии и та, не думая ни секунды сделал шаг вперёд, коснулась его руки и вдруг упала. Я тут же дёрнулась вперёд, чтобы помочь неизвестной, но Высший поднял руку, останавливая меня.

– Она нам пока не нужна, займёшь её место, – сказал он.

– А это кто?

Высший улыбнулся, как мне показалось иронично и как будто грустно.

– Это ты.

За один день до этого

– Розочка, тебе необходимо выпить! – Звонкий голосок грубо вырвал меня из раздумий, которые были посвящены цветущим кустам за окном. Очень красивым кустам, надо сказать, пышным, ухоженным, с большими бордовыми цветами, и мне было очень интересно – где губернатор раздобыл этот прекрасный экземпляр. Да чего уж там, я же подумывала пробраться ночью в имение и оторвать от него черенок. А то и два. Что поделать, сад и драгоценные камни были моей страстью.

Подняла глаза и попыталась улыбнуться. Потревожившая меня особа, а точнее старшая дочь губернатора славного города Барки, организовавшего сей бал, на котором я вынуждена тратить время, пребывала в приподнятом настроении.

Улыбка у меня вышла что надо – в меру радостная, в меру строгая. Я давно научилась улыбаться, когда необходимо и тем людям, которые мне были неприятны. А особенно неприятны мне были те, кто коверкал моё имя. Мало того оно было ненастоящим, и мне приходилось жить с ним день ото дня, да плюс к этому находились люди, кто превращал Розалию в Рози или того хуже – Розочку. Последнее я ненавидела особенно сильно. Но, на моём лице не дрогнул ни один мускул, и Софи ни о чём не догадалась.

– Дорогая, ваше вино прекрасно, но боюсь, что восьмой бокал уже будет лишним, – произнесла я самым, что ни на есть елейным голосом.

– Да, сегодня тебе терять голову не стоит, – ответила Софи и изобразила на своём кукольном личике грустное выражение, не забыв при этом многозначительно кивнуть в сторону фонтана, где околачивался мой муж. – Но ты хотя бы потанцуй. Папа так редко устраивает балы…

– Конечно, – заверила я даму в надежде её спровадить побыстрее. И, о чудо, мне это удалось! Видимо, ей самой наскучила наша беседа, и она поспешила упорхнуть в зал, шурша своими пышными золотистыми юбками.

Я негодующе покачала головой, смотря на невероятно неудобное платье Софи. И какой умник сказал ей, что это нынче модно? С таким кринолином она ни в одну дверь не пролезет, не говоря уже о столе. Вот смеху будет, когда объявят о начале трапезы, и она попытается влезть в кресло. А ведь таких вот модниц на балу было много! Вот только о такой вещи как удобство, эти напыщенные аристократы не думают и сейчас с охотой обсуждают моё платье классического покроя и совершенно не модного серебристого цвета. И пусть юбка у меня была в пол, как положено, и имела множество красивых складок, но она была недостаточно пышной в нынешнем сезоне, и даже безумно красивое колье из белых и синих камней, украшавших мою шею и наверняка стоивших баснословных денег – подарок мужа, не спасало ситуацию. Но, увы, мне плевать на общественное мнение, я на этом празднике по одной единственной причине – надо было сопровождать моего благоверного.