Я снова вильнул, уходя от атаки. Даже если Дженна Дасс не мог покинуть остров, его заклятия легко миновали установленную Руммалем защиту… а я все-таки не боевой дракон древности! Если зазеваюсь – пиши пропало…

– Действительно, умом ты удалась в мать! – отозвался чародей.

– И ты все-таки хочешь тело крылатого, верно? Если бы его жена, – Фергия хлопнула меня по шее, – не бросилась наперерез, ты схватил бы его – оттуда, из зеркала, да? Не убил, нет, но заставил повиноваться и лететь туда, где было тогда твое смертное тело… И там овладел бы драконом и обрел истинную силу, как ты ее понимаешь?

– Именно так… помощница. – Улыбка сбежала с лица Дженна Дасса, теперь оно казалось суровым и каким-то нездешним, как у старинных статуй.

– Ты мне соврал! Сказал, что умеешь управлять только отражениями, а на самом деле…

– Лишь умолчал кое о чем, смешная девчонка! – Он воздел руки к небу. – Тебе все равно не понять, что мне пришлось испытать, прежде чем я переломил волю этой твари и подчинил ее себе… Всего лишь шаг отделял меня от цели, но – шаг длиной в целую вечность! Связных зеркал почти не осталось: одно прятала эта старая драконица, другое вовсе замуровали после моей неудачи с Ирдалем… Я вынужден был скитаться, но все это время искал, искал… Золота уже хватало, чтобы подкупить любого хранителя королевских сокровищ и выяснить, нет ли среди них зеркал, а потом завладеть ими. А в случае неудачи – отправиться на поиски затерянных городов: там наверняка сохранились зеркала! Но тут вмешалась ты и освободила эту хвостатую… Все пошло прахом… Почти все…

Дженна Дасс смотрел, казалось, прямо мне в глаза, хотя я находился так высоко, что люди едва могли докричаться друг до друга. Впрочем, они же маги, что им стоит усилить голос?

– И такая неожиданная удача – зеркало старухи возле этого юнца, – продолжил он. – Еще немного, и… И снова провал! Проклятая девка встала на моем пути!

И вот тут я не сдержался, потому что… Потому что называть так мою Аю не смел никто, будь он хоть многотысячелетним магом, хоть самим Создателем!

Ревущее пламя прокатилось по острову, оплавив камни, – сам от себя не ожидал подобного, – но Дженна Дасс лишь стряхнул копоть с рукавов и негромко засмеялся.

– Ты что же думаешь, мальчик, со мной так просто сладить? Тогда спустись пониже – может, вблизи твой огонь подействует лучше?

– Вейриш, не вздумайте купиться! – Фергия всадила каблук мне в бок, и я недовольно рыкнул.

Все-таки не совсем дурак, лезть в пасть… или щупальца этому ненормальному я не собирался.

А Дженна Дасс действительно не мог выбраться с островка: я чувствовал – он проверял пути отхода и всякий раз натыкался на препятствие. Старый Руммаль постарался на славу, и даже если это было единственным деянием за всю его долгую жизнь, он заслужил величайшие почести. Как говорят на Востоке, по словам дяди Гарреша: истинный воин может всю жизнь посвятить тренировкам, но обнажит боевой меч лишь раз в жизни – когда поймет, что обязан сделать это, либо никогда. Так и Руммаль: не представляю, сколько лет он обучался, сколько собирал знание по крупицам, не проявляя своих истинных умений, но когда пришло время действовать, не подвел… А не появись такая угроза, так и остался бы смешным и вздорным стариком в слишком большом тарбане, изумруд с которого Фергия пока еще не выиграла…