– А что тут можно поделать? – Вертер удручённо покачал головой.

– Тебе не понравится,– пробормотал Сабин куда-то в пространство.

– Тоха, что ты задумал? – Вертер с подозрением воззрился на Творца.

– Вер, ты же понимаешь, что, пройдя трансформацию, я уже не смогу больше оставаться в этом мире? – Антон вопросительно посмотрел на друга. Тот только подавленно склонил голову и ничего не ответил. – Я знаю только один способ этому помешать,– деловито продолжал Антон,– испортить себе карму настолько, чтобы путь трансформации оказался для меня закрыт.

Вертер поднял глаза на друга и впился взглядом в его лицо. Игра в гляделки однако продолжалась недолго. Он слишком хорошо знал Антона и легко просчитал ход его мыслей.

– Нет, ты этого не сделаешь,– решительно заявил Вертер. – Только не самоубийство.

– Если у тебя есть план получше, то сейчас самое время им поделиться,– вздохнул Антон.

– Почему сейчас? – голос Вертера упал практически до шёпота.

– Я тянул до последнего,– Антон улыбнулся одними губами, его глаза оставались печальными,– чтобы дать вам с Ликой побольше времени.

Вертер подавленно молчал, уставившись в пол. Антон его не торопил, другу нужно было время, чтобы принять положение вещей и смириться. Но он не сомневался, что несгибаемый воин справится. Прошло несколько минут в молчании, даже Алиса притихла и свернулась калачиком на коленях у Вертера.

– Ты хочешь, чтобы я позаботился об Алисе,– тот обнял девочку и поправил золотую прядку, упавшую ей на глаза.

– Больше никому я не могу доверить моё сокровище,– снова улыбнулся Антон. – Ты же у нас лучший папочка во вселенной.

– Я тебя не подведу,– твёрдо произнёс Вертер. – Ты ведь найдёшь нас, когда вернёшься. Чего ты молчишь? – вскинулся он, видя, что друг виновато опустил глаза в пол.

– Вер, помнишь, сколько времени прошло до твоего следующего воплощения после самоубийства? – задал риторический вопрос Сабин.

– Почти пятьсот лет,– прошептал Вертер едва слышно. – Это же целая вечность. Всё равно, что никогда.

Антон не ответил, он по-прежнему сидел с отрешенным видом, разглядывая что-то на полу, словно боялся посмотреть другу в глаза.

– Постой,– снова вскинулся Вертер,– но после прошлого самоубийства я вернулся почти сразу.

– Ну какое же это было самоубийство,– вздохнул Антон,– скорее уж, добровольная жертва, чтобы спасти дочь. Наше мироздание очень чувствительно к таким нюансам.

– Но в первый раз я убил себя тоже не из-за прихоти, а чтобы не делать убийцей вот этого, синеглазого,– Вертер небрежно махнул рукой в сторону Сабина.

– Просто ты понимал, что Сабин не смог бы тебя убить, слабо́ ему было прирезать друга,– пояснил Антон. – Так что выбор у тебя был небольшой: либо самоубийство, либо мучительная казнь.