— Что он там бормочет? — шепотом спросила Марину Кейт.　

— Молится и вопрошает сестру, как она докатилась до такого, все вперемешку. В общем, ничего интересного.　

Испаноязычные причитания продолжались с четверть часа. Мартинеса никто не трогал.　

Наконец он поднял голову и повернулся к остальным:　

— Кинг — кто он, этот гад?　

— Не представляешь, насколько нам самим хотелось бы знать ответ, — ироничным тоном отозвался Крис.　

— Значит, и вам ничего неизвестно о нем, кроме этих жутких писем? А это ведь он превратил Марию в чудовище!　

— Не совсем, — возразил Крис. — Кинг, безусловно, приложил к этому руку. Но вина не лежит на нем полностью.　

— Откуда тебе знать?! — взвился Мартинес. — Ты же не был знаком с ней раньше!　

— Если бы ты осилил их переписку от начала до конца, наверняка понял бы, что Кинг писал все это именно в угоду твоей сестре.　

— Нет уж, увольте! Я не желаю больше видеть ни строчки оттуда! Пресвятая дева, неужели Мария пошла в отца?! Вот никогда не думал-то, что она станет такой же тварью. И даже хуже!　

— Да, задатки садистки в ней были и до Кинга. Другое дело, что он вытащил их наружу и взрастил до небес.　

— Сволочь! Но зачем ему это понадобилось?　

— Да кто ж его знает. Одно могу сказать с уверенностью: он упивается властью, как она — чужими страданиями.　

— Жаль… — произнес Мартинес, тяжело дыша. — Жаль, что ты убьешь меня, и я не смогу поквитаться с ним.　

Крис усмехнулся:　

— Неужто тебе жаль лишиться жизни только поэтому?　

— Да! — решительно воскликнул тот. Однако потом добавил: — Не знаю… Наверное, не только… Но за возможность отомстить ему я отдал бы жизнь!　

— Глупо, — бросил Крис. — О жизни надо думать, а не о смерти, когда собираешься мстить. Тогда и шансов на успех будет больше. Я не убью тебя, если ты наконец ответишь на мой вопрос, — добавил он.　

— Правда? — изумился Мартинес. — После того, что я сделал?..