— Я знаю, что это! Сними немедленно!

Хозяин дома недобро прищурился, и на его губах проступила кривая улыбка.

— Неужели думаешь, я настолько беспечен, чтобы позволить тебе колдовать?

Проклятый мятежник! Недаром их сослали в Нижний предел!

Это случилось почти сотню лет назад. После смерти старого короля трон должен был перейти к моему отцу. Но Дориан Ветрокрылый захотел оспорить это право, попытался захватить престол силой.

И проиграл.

Небесный народ пошел за моим отцом, а Дориан со своими сторонниками сослали на землю, к людям, без права когда-либо вернуться на Парящие острова. Стоит ли говорить, что после этого мятежники люто возненавидели моего отца, а вместе с ним и всю королевскую семью. И если они узнают кто я такая, участь моя будет несладкой.

Нет! Нельзя бояться! Нельзя, чтобы этот дикарь почувствовал, до чего сильно меня пугает его мир, как болезненно сжимается в груди сердце от взгляда синих глаз. Я выдержала паузу, чтобы успокоить дыхание, и холодным голосом, достойным принцессы неба, произнесла:

— Я что, пленница?

— По крайней мере до тех пор, пока я не узнаю твое имя и зачем ты пожаловала в Нижний предел, — жестко ответил он, отчего я на мгновение растерялась.

Впопыхах сбегая из дома, я не успела придумать убедительную легенду. Надеялась, что в Нижнем пределе мне никто не встретится, хотя бы в первое время. Нэйаров здесь обитало не так много. Я хотела всего лишь скрыться на какое-то время, а магия высшего рода обеспечила бы всем необходимым. Но я даже не предполагала, что Срединное небо стерегут мятежники, и едва не поплатилась за свою ошибку жизнью.

А теперь этот недоумок надел на меня шехан!

Магия естественна для высокородных, мы впитывали её с солнечным светом. Способность к колдовству сродни дыханию или умению летать. А он лишил меня такой важной части самой себя и теперь смотрел так, словно был вправе это сделать!

Я глубоко вздохнула и попыталась собраться с мыслями.

— Меня зовут А... — чуть было не произнесла настоящее имя, но вовремя поправилась: — Эль!

— Просто Эль? — подозрительно сощурился брюнет.

— Да. Этого вполне достаточно.

— Что ж. Это твой выбор. — Его лицо посуровело, губы поджались. — В таком случае можешь называть меня просто Риан. А ещё лучше Господин — это больше соответствует ситуации.

— Значит, не снимешь? — Мой голос теперь походил на шипение ядовитой гадюки.

— Я уже ответил на этот вопрос! — Риан решительно развернулся, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Но уже на пороге вдруг остановился и язвительно добавил: — Кстати, раз уж ты возомнила себя пленницей, думаю, будет разумно кормить тебя хлебом и водой. Согласна? — И он покинул комнату, не дав мне вставить ни слова.