Словно получив подсказку-разрешение, мальчишка тут же впился зубами в руку шерифа. В толпе кто-то ахнул.

Он со свистом втянул воздух сквозь зубы. Ужасно захотелось врезать мелкому бандиту, но он сдержался. Приподнял над полом второй рукой, встряхивая за шкирку, как щенка. Мальчишка явно не ожидал такого и разжал зубы.

— Пошли.

— Н-не. — вдруг крикнул тот.

— Смотри-ка, говорит. — ахнул «ковбой». — Эй, малец, ты чей?

— Разберемся, — буркнул шериф, цепляя ребенка за плечо повыше локтя. Тот пробовал упираться, но не тут-то было.

Где своим ходом, а где силком, шериф дотащил его до справочной будки.

— Давай объявление, — распорядился он, вталкивая мальчишку внутрь. — Нашелся ребенок. Ищем родителей.

Диспетчер кивнул, включая микрофон, и заговорил, косясь на забившегося в угол паренька. Шериф стоял над ним, скрестив руки на груди. Укушенное запястье болело, но терпеть можно. Кожу не прокусил и ладно. А то недавно пришлось разнимать драку между двумя веганцами, так ему чуть глаз не выхлестнули. Только сегодня утром со щеки пластырь отклеил.

Не прошло и десяти минут после того, как диспетчер трижды повторил объявление, а в дверь снаружи забарабанили быстрые кулачки.

— Отворите.

Шериф шагнул к двери, распахивая ее рывком. В диспетчерскую ворвалась молодая растрепанная женщина в мешковатом комбинезоне. Ее отличительной чертой, пожалуй, был только маленький рост.

— Где он? — с порога закричала она. — Где мой мальчик?

— Какой мальчик? — шериф смотрел на нее сверху вниз.

— Мой сын. Передали, что нашелся мальчик…Где он?

— Этот? — шериф отступил в сторону, показывая на забившегося в угол паренька.

Женщина вскрикнула и кинулась к нему, но была остановлена решительным жестом:

— Минутку. Сначала мы должны получить доказательства того, что это ваш сын. У вас при себе есть его документы? Чип? На нем стоит какая-нибудь метка?

Женщина немного растерялась.

— М-метка? А… откуда… Ну да, метка есть. На ухе. Вот тут, — показала на себе. — У меня такая же. Смотрите.