— А вот теперь, уже по-настоящему — прощайте, и помните, что те, кто проник в ваши сердца, будут жить в вас, пока жива ваша память о них.

А Марк всё думал — не слишком ли жестоко: увидеть мать, которую он ни разу не видел в своей жизни, всего лишь на пять минут? С другой стороны — это, всё же, лучше, чем ничего…

И всё вокруг ожило в ожидании праздника, и жизнь закипела с удвоенной силой — на улицах и площадях, и особенно — в самом дворце, где деловито сновало множество работников кухни и обслуживающего персонала, проводящих приготовления с явными радостью и рвением.

— А кто будет мороженое? — Джон повернулся к прыгающим от нетерпения детям.

Он повязал фартук, вымыл руки и разложил лакомство по креманкам:

— Марго, а тебе?

— Благодарю, но, мне что-то не хочется, — Маргарита присела за стол, — Вот, воды выпью, пожалуй, и выйду прогуляюсь, а то у вас тут на кухне так жарко и столько резких запахов, что мне уже дурно. Боже, я такая бесполезная женщина… — она подперла голову ладонями, и на личике у неё появилось по-детски виноватое выражение.

— Маргарита, что ты сказала? Нет, ты себя слышала? — он схватил её за руку, не спуская глаз, всматриваясь в её лицо.

— И что я сказала?… — девушка замахала руками, потом застыла, глядя на него, — Нет-нет, уж не думаешь ли ты…? Это было бы слишком хорошо, — ища в нём поддержку.

— Так, почему бы нам не поверить в хорошее? — улыбнулся он.

— Папа, вы о чём? — мальчик отставил своё мороженое и дернул отца за рукав алой рубашки.

— Скоро всё узнаешь, Али. Скоро узнаешь, — Джон погладил его тёмные кудри.

— Папочка, а можно мне с нового учебного года ходить в ту же школу, в которой учится Рози? — Алишер с надеждой и ожиданием посмотрел в карие глаза Джона.

— Хорошо, я поговорю с мамой, и, если она не будет против, то мы что-нибудь придумаем, — Джон, в общем-то, на имел ничего против этой идеи, но, необходимо было уважать и чувства Кали, как матери, — Согласен? — потом он повернулся к шеф-повару, — А теперь за дело берётся профессионал, — он, и правда, не считал чем-то постыдным или ниже своего достоинства приготовить ужин или сшить платье, и не делили работу на мужскую и женскую — то, к чему у него лежало сердце, он делал с удовольствием, отдаваясь делу полностью, — Не без вашей помощи, конечно. Будем готовить плов, фаршировать карпов и так, по мелочи — салаты и десерты. Наш главный повар Рустем не позволил мне этого на свадьбу, но, сейчас мне ни кто не помешает приготовить для дорогих мне людей.

— Пап, а ты потренируешься со мной? — попросил Али, доев мороженое, — Ты обещал меня научить стрелять из лука.