— Может, сначала выйдем на воздух? — тот кивнул в сторону двери.

— Всё настолько серьёзно? — его встревоженный голос не мог скрыть волнение.

— Тебе лучше присесть — вот, садовая лавка отлично подойдёт, — Рафаэль жестом указал на резную деревянную скамью, — Нет смысла дальше ходить вокруг да около: я хочу просить руки твоей сестры.

— Господи, ну, почему из всех женщин мира, тебя угораздило влюбиться именно в свою сводную сестру?! — Джон закурил, сейчас он понял, почему тот предложил ему присесть — это совсем не было лишним, сейчас он был в полнейшем смятении.

— Разве мы выбираем, кого нам любить? — спокойно ответил младший принц, — И, ты знаешь это лучше меня, брат.

— И что ты хочешь услышать от меня? — Джон повернулся к нему.

— Ты сказал, что доверяешь мне. Я хочу услышать, что ты не проклянешь меня и позволишь проявить заботу о твоих сестре и матери, — Рафаэль присел рядом и посмотрел в черные глаза старшего брата, — У нас нет таких сил, как у тебя, а у тебя столько хлопот — позволь их часть взять на себя. Разреши нам поселиться в Джайпуре и жить спокойной жизнью.

Джон затушил сигарету и только собрался рот открыть, как к ним уже приближались его сестра и жена:

— Брат, прошу, не причиняй ему вреда! — крайне обеспокоенная Ями схватила Джона за руку, — Я… люблю его, — она с такой мольбой во взгляде посмотрела на него.

— Бог мой, да я же ещё и слова сказать не успел, — Джон поднял руки в примирительном жесте.

— Жан, будь снисходителен, пожалуйста, — обняла его Маргарита.

— Ну, и как же мне поступить? — по его лицу скользнула мягкая улыбка, — Твои прекрасные заступницы так просят за тебя, Рафаэль, что я не в силах отказать им.

— Я понимаю, что вряд ли заслужил это право, но, я прошу — дай мне шанс, ты, ведь, и сам любишь, — тот продолжал бесстрашно смотреть на него.

— Это… всё так неожиданно, что у меня нет слов, — Джон опустил голову на плечо жены, слегка прикрыв глаза, — Дай мне время подумать… — в глубине своего сердца он уже знал ответ: больше всего на свете он желал счастья своей семье, а в душе брата он мог прочесть, что его чувства — настоящие.

Джон и Маргарита вернулись к остальным, оставив Ями и Рафаэля одних.

— Ты сказала это, — Рафаэль изумленно смотрел на девушку, уже не сдерживая благодатной улыбки. — Ты сказала, что любишь меня?

— В самом деле? — взаимно улыбнулась она, — И это истинная правда — тебе не послышалось, — она подошла совсем близко к нему и положила его руки себе на талию, подняв на него свои томные очи.

— И за что мне такое счастье? — он наклонился поцеловать её и готов был жизнь отдать за один её поцелуй, и она в этот раз ответила ему — губами, руками, всем телом, всей душой — и оба полетели в бездну чувств, а сердца рвались из груди и трепетали от сладчайшей в мире боли, — Не могу отпустить тебя…