– А если я не хочу отвечать?

– Почему? Ну палач!? И что!? Не придурок же!

– Только этого еще не хватало! Ладно, заноза. Палач – потому что меня всегда приглашают убивать вампиров. Довольна?

– А кто приглашает?

– Совет вампиров. Я могу убить любого. И из Совета – тоже. Я прихожу к тем, кто нарушил правила – и уничтожаю их. Или ты думала, что вампиры слушаются Совета просто так?

– Судя по тем, кого я видела – им пугало не нужно.

– А я и не пугало. Я – палач. И когда я прихожу – не остается ни живых, ни мертвых.

– Только насекомые?

– И пепел.

Меня передернуло от этого слова. Но…

– И давно ты… работаешь ужасом вампиров?

Палач улыбнулся. Получалось у него на удивление живо для бесстрастных вампирьих лиц. Я привыкла, что они носят свою надменность, как маски – и вот! Первый вампир на моем пути, который не считает нужным скрывать свои эмоции.

– Давно. Еще до того, как финикийцы придумали деньги, до того, как поставили великие пирамиды, до появления первых букв…

Я хлопнула ресницами.

– Ты совершенно не похож на кроманьонца или неандертальца?

– А я и не они. Но чтобы ты знала, вампиры старше десяти тысяч лет обретают способность менять свою внешность по своему желанию.

– Десять тысяч лет!?

Мне чуть не стало дурно. Пропасть веков. Пропасть столетий…

– Поэтому ты можешь спокойно входить в церковь?

– Ну да. Крест не властен надо мной, потому что я древнее ваших символов веры.