Арент не произнёс ни слова. Он всегда умел скрывать свои эмоции лучше, чем Доминик, но, будучи им обращённой, теперь я читала его, как открытую книгу. Злость, горечь, уязвлённая гордость и боль – вот, что я видела. И страсть, тёмная как его прóклятая душа, сила которой, будь я человеком, повергла бы меня в трепет. Он не мог отпустить меня, никогда – пока существовал. Убрав руки от его лица, я отпрянула назад. И вдруг по моим венам начала расходиться непонятная дрожь… Странное ощущение, похожее на тоску, только гораздо сильнее. Словно желание чего-то недостижимого, но без чего просто не можешь обойтись. Я скользнула затуманенным взглядом по Аренту, на его бледных губах появилась улыбка.

- Ты голодна. Время твоей первой охоты пришло.

Он снова меня обнял и, закружившись в вихре, мы оказались на крыше какого-то небоскрёба. Внизу бесчисленным множеством огней переливался город. Сотни и сотни тысяч жизней, любая из которых могла зависеть от моего каприза. И мне стала понятна та одержимость, с какой существа, подобные Аренту и Толлаку, искали способ обрести это пьянящее чувство неограниченной власти. Разве могло их испугать какое-то там проклятие? Разве могли они понять наличие этого страха у меня? Но я стала бессмертной не ради власти. И хотя проклятие меня больше не пугало, так ли уж неизбежно я должна скрепить его кровью своих жертв? Что, если это ещё один выбор? Арент легко сжал мои плечи.

- О чём ты думаешь?

- Наверное, о чём и должна думать – разве не для этого ты привёл меня сюда? О власти, которую ты дал, сделав меня бессмертной. О власти, не ограниченной ничем, кроме абсолютного отсутствия выбора.

Светлые глаза Арента сверкнули, но он быстро овладел собой. В голосе даже прозвучала мягкость:

- Я хочу говорить с тобой открыто в надежде, что ты сможешь меня понять и перестанешь видеть во мне врага. У меня нет и никогда не было цели погубить тебя. Что до выбора… Меня завораживает в тебе слишком многое. Сильный дух, твёрдая воля, бесстрашие, изворотливый ум – можно долго перечислять. Качества, которыми всегда гордился я, и при этом почти полное отсутствие моих пороков. И красота, способная лишить рассудка. Никогда ни одно существо не привлекало меня настолько. Так какой выбор может быть у меня?

Я молчала, устремив взгляд на город.

- Иногда боль палача превосходит страдания его жертвы,- снова заговорил Арент.- Их роли переплетаются настолько, что рассудить их становится невозможным. Ты считаешь себя моей жертвой, но я никогда не пытался причинить тебе боль намеренно. Ты же сделаешь это не раз, я в этом уверен.