— Что может случиться? — спросила Алёна спокойно. — Меня втянет туда же, где Олег? На другой стороне пропасти?

— Вероятнее всего, — подтвердил Вильям. — Если будет то же самое место. Мы постараемся этого не допустить. И примем все мыслимые меры безопасности.

Алёна кивнула.

— Если он меня позовёт, это может случиться где угодно, — добавила она. — То есть это я должна позвать. И если это будет не вовремя, может случиться то же, что со мной. Он может споткнуться, упасть, всё такое.

Вильям развёл руками.

— Увы, мы не придумали пока способа безопасной связи. Скажу только, что с большой вероятностью можно будет передать ему материальный предмет. Или получить от него. Напомню, нам очень нужен любой предмет «с той стороны». Даже простой камень подойдёт.

— Я должна подумать, — кивнула Алёна. — Я согласна — я верю, что вы предусмотрите всё, что можно. Я за него боюсь. Если он будет в этот момент идти по опасному месту, и я его отвлеку… — Она помотала головой. — Мне нужно подумать! — повторила она почти что робко.

— Мы вас не торопим, — успокоил её Вильям. — И будем действовать пока по основному плану, начнём разведку. Сейчас главное — сохранять присутствие духа. Да, извините! — он поднял к уху коммуникатор, сделав знак всем — «помолчите». — Вас понял, мы уже готовы. Здравствуйте! — Вильям убрал коммуникатор. — Прибыл претор, — пояснил он. — Он объявит нам наш статус, после этого нам предложат выбрать жильё. Претор прибудет сюда через пять минут. Давайте продолжим позже.

* * *

Претор, Прокул Туллий Пауллус, оказался высоким атлетически сложенным человеком с типичной римской внешностью — словно лицо выбрал со старинной монеты. В руке он держал чемоданчик.

— Сидите, сидите, — пресёк он, улыбаясь, попытки всех присутствующих подняться на ноги. — Мне доставляет удовольствие объявить, что всех вас признала Терра, признала ярко и однозначно, и вы получаете статус гражданина Рима первой ступени. Ваши кураторы разъяснят вам все подробности и ознакомят со всеми законами и обычаями. Ваш дом уже готов; мне потребуется поговорить с каждым из вас индивидуально, соблюсти все формальности изменения статуса и выслушать все пожелания. Есть ли у вас вопросы?

Все переглянулись и отрицательно покачали головами.

— Что ж, тогда я пройду в соседнее помещение, прошу вас проходить туда по одному. О вещах не беспокойтесь — их доставят к вам домой.

…Алёна вошла к претору первой. Он вручил ей медальон на цепочке — то, что заменяло здесь удостоверение личности — и попросил прикоснуться ладонью к Кодексу — книге, в которой, по словам Претора, записаны все законы Римской Республики. Он попрощался с ней уже известным жестом — поднял руку ладонью к Алёне — и церемония окончилась.