— Что же, тогда у него хорошие шансы, — покивал Вильям. — Побывать бы ещё в вашей лавке…

— Я думаю, это можно устроить, — заметила Вяземская спокойно. — Тот вариатор включился, когда рядом с ним длительное время лежал другой. Если я правильно помню ваши заметки, вариаторы синхронизируют свои журналы, если лежат достаточно близко. Я уверена, что именно корректоры настроили тот вход в «Область 005» — значит, могли остаться записи о координатах портала. А там до лавки не очень далеко, километра два-три.

— Хорошая мысль, — оживился Вильям. — Мы обязательно проверим, как только запустим копии дронов.

* * *

Может, здешняя крылатая фауна и не умеет думать по-настоящему, но Лаки чуяла её намерения раньше, чем радар предупреждал о готовящейся атаке. Она закрепила фонари на плечах и на спине — да, есть некоторый шанс слегка поджарить себе затылок, когда система обороны включит основное оружие против здешних угроз, но, если врага много, можно просто не успеть вовремя махнуть куда положено.

Автоматика сработала трижды в течение первых десяти минут бега — а тех, кто нападал спереди, Лаки успевала встретить светом сама. Что-то много стало этой летучей пакости. Как Вяземской удалось выжить тут три года без снаряжения, без фонарей, без всего — уму непостижимо. Надо будет попросить её рассказать подробнее — а ещё лучше, посетить то её убежище, если оно ещё существует.

После третьей попытки нападения Лаки заметила, что выжившие хищники резко набрали высоту и разлетелись кто куда — вместо того, чтобы сделать круг и снова спикировать.

— Правильно, убирайтесь… — начала была говорить Лаки, как заметила краем глаза что-то тёмное, несущееся в её сторону. Успела упасть на каменную дорогу — и вовремя: сгусток темноты пролетел в каком-то метре от неё и чиркнул по краю дорожки — тот тут же обвалился в радиусе почти полутора метров.

— Что за… — Лаки пробежала чуть дальше, перепрыгнув ставший опасным участок, и повернулась посмотреть, откуда прилетело подобное.

Глаза не сразу восприняли масштаб. На расстоянии километра, не менее, над лабиринтом висел, протягивая и втягивая вновь ложноножки-щупальца, огромный зыбкий сгусток черноты. На глазах Лаки изнутри сгустка вылетел — словно из пушки запустили — и замер в воздухе на расстоянии сотни-другой метров комок земли, или как это назвать: словно огромным ковшом, метров сто в поперечнике, подцепили часть деревенской улицы вместе с почвой, деревьями и домами — и запустили этим в пространство. Лаки отчётливо рассмотрела дома, ограду вокруг них и деревья: комок повис в воздухе, с него ссыпалась земля, обнажая корни деревьев — но всё остальное продолжало висеть, держаться. Новый «снаряд» такого же вида — только с участком асфальтовой дороги — вылетел в ту же сторону, врезался во фрагмент с домами, и тот упал, рассыпался, распался в полёте на щепки, камни, пыль.