— Знаешь, что, дедушка?.. Дай-ка мне попробовать другого вина.

— Это, какого же другого, дорогой? — Уточнил дедушка, недовольно приглаживая усы.

Домофей хитро прищурился.

— А того, что у тебя для себя стоит. Под прилавком.

Можно спорить, можно возмущаться, но истина для вина одна: многие, кто производят сей продукт, делают это в трех категориях: на продажу, на свадьбу, и — для себя. Похоже, домофей был подкован в данном вопросе, хотя удивил майора в очередной раз: за все годы знакомства и плотного наблюдения Валентин ни разу не видел, чтобы Диген употреблял спиртное. Кофе — да, ежедневно литрами, но все прочее — ни-ни!

Через пять минут стороны расстались, ударив по рукам и, кажется, весьма довольные друг другом.

— Учись, начальник! — Важно проговорил домофей. — Может, в работе пригодится!

— Слушай, ушастое нечто! — Процедил сквозь зубы Ковалев. — Если еще раз назовешь меня на людях «начальником», спать будешь на балконе или в сортире!

— А «товарищем начальником»?..

— Нет.

— А…

Свирепый взгляд майора стал исчерпывающим ответом, и шутник на время успокоился. Но ненадолго. Впрочем, у Валентина давно выработался условный иммунитет к словесным эскападам домофея, не в пример другим сотрудникам известной лаборатории.

К холодному в конце мая морю Диген остался равнодушен, ибо не умел плавать, и вряд ли смог бы освоить этот навык, будучи в искусственно наведенном образе чужой внешности, а вот Новоафонская пещера пришлась ему по душе, равно как и Отапская пещера, и пещера Абрскила. Прим. авт.: речь идет о двух пещерах в селе Отап, менее грандиозных, чем Новоафонская, но от этого не менее интересных и впечатляющих.

Вообще для Дигена вся поездка стала развлечением: и Гегский водопад, и озеро Рица (где он выклянчил рецепт чебуреков), и Долина семи озер, и Кодорское ущелье… А еще он успел поругаться с местной молодежью на пляже в Пицунде, довести до истерики цыганку с попугаем, которая навсегда зареклась гадать и попрошайничать, а также — был изгнан из пяти заведений общепита, где пытался устроить проверку по примеру одной очень известной телепрограммы. Так что Ковалеву пришлось-таки подключаться и спасать подопечное существо из другой реальности от цепких рук продавцов шашлыка.

Отпуск Дигена удался на славу. Майор же подустал, а потому несказанно обрадовался, когда в одно прекрасное солнечное утро раздался звонок сотового, а следом — отзыв из того самого утомительного отпуска. По телефону выяснять подробности не принято, значит, пора ехать домой, и быстрее.

Пермь встретила сероватым небом в клочьях облаков и прохладным гадским дождичком. Что ж, июнь на Урале и не на такие подарки щедр, бывают и сюрпризы в виде снега. Самый известный снегопад в Перми случился аж в тысяча девятьсот шестьдесят седьмом году, третьего июня, когда толщина снежного покрова достигла пятнадцати сантиметров, а температура упала до минус трех градусов по Цельсию…