Так хорошо, что и демон не страшен. Просто рогатая тварь, жаждущая их грехов.

Рейнард смотрел на Полину, сидящую перед ним до тех пор, пока ее лицо не заволок густой дым. Может, горит вся эта хижина! И они сгорят в пламени, как чужаки, посягнувшие на то, чтобы изгнать тварь из бездны.

Но раздался ровный голос колдуна. Язык был незнаком и груб.

Он что-то бормотал, будто имена, и вдруг вместо клубов дыма показались силуэты людей. Они двигались, точно в медленном, странном танце. От их приближения мороз продрал по коже, сдавило дыхание, хотя его и так словно не было.

Рейнард пытался уследить за их движениями, но при сосредоточении они только больше изгибались и таяли, чтобы потом снова принимать знакомые формы – где-то по краю зрения. Или он сходит с ума. Или видит своих родителей.

Он с трудом повернул голову, чтобы различить лицо матери.

“Это ты?” – безмолвно задал он вопрос.

“Я” – прозвучало безразлично.

“Мама!”

“Рейнард... Тэмхас”, – почувствовал он улыбку, с которой мать всегда обращалась к нему по имени, именно с такой интонацией!

И не понять, это насмешка злых духов или на призыв и правда откликнулись именно они. Но это не казалось тьмой.

“Мне нужна ваша помощь!”

Дух матери взглянул в его лицо.

“Ты очень сильный, мой мальчик, – кивнула она, будто не слыша. – Ты справишься”.

Она исчезла, а вместо нее Рейнард увидел отца – такого, каким видел в последний год. Молодого, полного сил, любящего жизнь и так несправедливо погибшего!

“Отец.”

“Я всегда был рядом с тобой. Прости меня, Рейнард”.

“Простить?”

“Что не уберег от проклятия. Не смог его одолеть. Мне так жаль. Но ты был для меня всем. Я так надеялся… так надеялся, что моей жизни Зверю хватит, чтобы закончить всё это. Мне так жаль. Мне так жаль”, – дух повторял это вновь и вновь, словно в нем что-то сломалось.

“Это и правда ты, отец?”