Я остановилась у изножья простецкой, но крепко сколоченной кровати — длинной даже для немалого роста драконолорда — рассчитанной на дуаварский хвост, который, наверное, всё равно на неё не поместился бы целиком.

Меня охватила давящая нерешительность. Но, в конце концов, я пришла к лорду с определёнными целями! И, чего уж таить, хотела этого, если отринуть все побочные причины. И всё равно чувствовала, что если между нами что-то и должно было случиться, то не так… Наверное. Хотя в нашем знакомстве всё идёт усложнённым путём.

То ли у Эдмера закончилось терпение притворяться спящим, то ли и правда только сейчас ему открылось моё присутствие — он протяжно вздохнул и слегка приподнял веки.

— Ну надо же, — проговорил вяло. — Я уж подумал было, что мне приснилось.

— Поэтому у тебя было такое недовольное лицо? — я натянуто улыбнулась, волнуясь под его взглядом всё больше.

Того и гляди, брошусь прочь, задрав подол тонкой сорочки, которая, к слову сказать, мало что скрывала. Все выпуклости и изгибы на виду, словно её ткань — не шёлковая, но и не хлопковая — была для этого и создана: интриговать и пробуждать желание увидеть больше.

Судя по тому, как Эдмер меня оглядывал, ему уже этого хотелось. 

— Подойди, — вдруг резко и чуть глухо бросил он.

Ещё немного, и его голос скатился бы в рычание. Хвостатая предательница внутри мгновенно оживилась. Волоски поднялись на коже от неуловимых вибраций в голосе Эдмера, и словно бы вросшие в землю до этого момента ноги сами понесли меня к нему.

— Зачем ты пришла? — лорд сел на постели и сразу обхватил мою талию обеими ладонями. — Будешь уговаривать меня провести ритуал? Пробовать… Рисковать… Сразу скажу тебе — нет. И скажу столько раз, сколько потребуется.

Он потянулся вперёд, губами прижался к моему животу поверх ткани — и я зажмурилась, когда внутри всё сладко, многообещающе содрогнулось. Сама не заметила, как зарылась пальцами в его мягкие волосы. Даже представила, как ладонями он скользит вверх от лодыжек к бёдрам — прямо под сорочку.

А ведь лорд так и делал, прямо в этот самый момент… И его слова так резко контрастировали с действиями, что я даже терялась.

— Мне показалось… Эд, постой… Раз ты твёрдо решил встретиться с Пепельным драконом и доказать ему, что он не прав... — короткий смешок изарда прервал мою почти бравирующую речь. Но я взяла себя в руки, хоть это было и нелегко: — Я подумала, что должна отдать тебе положенное. Силу Долины твоему дракону и твоему родовому источнику.

— Должна или хочешь? — он поднял на меня взгляд. — Не лги. Я не хочу, чтобы ты переступала через себя ради надуманных благородных порывов.