Я остановился, чтобы отдышаться.

— Так в чем проблема? Мы все равно будем сильнее людей! — высказался Дерент.

— Проблема в том, что мы станем одними из миллионов таких же, а по сути — никем. — Я решил применить самый действенный аргумент, ударив по честолюбию итхаров. — Сейчас мы здесь сила и власть. Но как только сюда прибудут другие, мы сольемся в общую массу. Вполне возможно, что и время в Даргейне течет иначе. И те, кто отправил сюда наших предков, до сих пор живы. Этого тоже нельзя исключать. И тогда нас просто уничтожат. А если и нет — мы все равно уже не будем главными.

Я обвел взглядом собравшихся и продолжил:

— Не люди угрожают нам, а мы им. Они требуют лишь, чтобы закон был для всех равным и соблюдался беспрекословно. Осведомленные, которых мы годами пытаемся искоренить, выступают только за то, чтобы защитить права людей. Я сам искал верхушку много лет, а потом вдруг понял, что ее просто-напросто нет. Все они едины в своем мнении. И нам нужно заключить с людьми соглашение, чтобы жить в одном мире и дальше, не трогая друг друга. Возможно, даже частично сохранив контроль, но лишь в благих целях: для предотвращения войн и наведения порядка.

— Да это все чепуха! — крикнул Роан Бриаргес. — Ты ведь просто влюбился, Фланнгал, вот и придумал все, чтобы сохранить свой статус и при этом оставить себе Янтарь.

— Да, я влюбился! А кто из вас не влюблялся? Мой предшественник, Эндрас, был влюблен в человеческую женщину, и она даже родила ему сына. А эта девушка — его потомок. Теперь это можно не скрывать. У нас с людьми общая кровь. И мы можем иметь от них детей. Но вместо этого ограничиваем себя женщинами из своих кланов, постепенно уменьшая нашу численность. Да еще закон о высших лордах заставляет многих из нас воздерживаться от серьезных отношений. Ведь следующим лордом может стать лишь тот итхар, у которого нет семьи. Разве вы сами не мечтаете перестать скрывать ваших женщин от всего Арделя?

Я попал в точку, и последние слова звучали в полной тишине. Наверное, многие в этот момент задумались о том, что услышали, потому как опустили головы.

Стайв Рэнгвар, который до этого молчал, решил дополнить:

— Янтарь собран, и этот день может стать последним днем эпохи, после чего наступит другая эра — эра разрушения, где мы с вами утратим свое величие. Но в наших силах все изменить. Эта девушка — именно та, о ком гласит древнее сказание, — Избранная светом. Вот только мы знаем вовсе не ту версию, которую нам оставили. Я отыскал более полный вариант, где говорится: Избранная светом разрушит привычный нам порядок, но избавит итхаров от влечения к Янтарю и остановит грядущий хаос, и душа ее будет из другого мира. Она сумеет полюбить итхара не за статус, а за сердце, которое есть, несомненно, у каждого из нас. Поэтому, как только Роквелл стал задавать мне вопросы о других мирах, я понял, что Избранная светом найдена. У меня есть эта книга.