— Тем не менее вас поймали, а аристократы поддержат сильного. Урон отношениям, конечно, нанесен, но не чрезмерен. А вас, лорд Пилестро, казнят.

— И как твоя жена, моя дочь, отнесется к этому событию?

— Она понимает, что вы перешли черту.

— Лариана — да, она такая. Честная, категоричная. Но много ли таких среди аристократов?

— Найдутся, — отрезал Август. — И все же я хочу услышать: зачем убивать ее? Чтобы сделать больно мне? Не слишком ли мелочно?

— Мелочно?.. Империя останется без наследника — это, по-твоему, мелочно, мальчик? Император не переживет смерти третьего сына — это точно. Ну а там и Кристу убрать с дороги не проблема. Тем более что права на трон у нее все равно не будет.

— Что вы имеете в виду? С чего вы решили, что, убив меня, вы уничтожите наследника? — спросила, не выдержав этого словоблудия, я.

— А с того, девочка, что проклятие в итоге его убьет. Да, да, и не делайте такие удивленные лица. Лет триста назад был похожий случай, когда выбор уже был сделан, но отбор не закончен. Девушка до окончания конкурса не дожила, а принц прожил всего на несколько дней больше. Проклятие сходит на нет только после свадьбы, а до этого вы одинаково уязвимы оба. Что, не знали?

Мы мельком переглянулись в Августом. Нет, не знали, ни он, ни, разумеется, я. Тогда все становится на свои места. Даже если принц еще не принял окончательное решение, стоило убрать с дороги как можно больше невест, а то вдруг проклятие уже начало свою работу, но он этого пока не осознал.

Это чудовищно...

Вслух я этого не произнесла, но в этом и не было необходимости. Они могли бы попытаться просто убить принца, но это бы сплотило всех вокруг Императора — раз. Два — его уничтожить не так просто, Август невероятно сильный маг. Поэтому они взялись за уничтожение невинных людей, пытаясь подтвердить всего лишь догадку.

Не знаю, как я досидела до конца допроса. Было эмоционально очень тяжело слушать этого человека. Мы с Его Высочеством вышли из зала заседаний и побрели по длинным коридорам задней части дворца куда глаза глядят, задумались настолько, что, казалось, даже не осознаем, куда движемся.

— Пошли, — отмер наконец Август.

— Куда? — устало уточнила я, но он не ответил, лишь взял за руку и успокаивающе погладил ладонь.

Через десять минут блуждания по каким-то тайным лестницам и переходам он привел меня на мансарду с застекленным потолком. По всей площади помещения были расставлены кадки и вазоны с диковинными растениями. Я и не видела таких раньше.

— Это вотчина Летиции — светлое пятно в темном дворце, — ответил на мой немой вопрос принц. — Раньше, до покушения на нее, они с Клаусом жили в своем особняке за городом, но потом это стало небезопасно. Все же это место охраняется лучше всего в Ведее.