Ах. Это. Я не могла посмотреть вверх, и сосредоточилась на наших пальцах, прикасающихся среди шерсти мурлыкающей кошки.

— Тогда бы я не была собой, — сказала я, гадая, почему он поднял этот вопрос.

— Действительно, ты была бы другой. Но ты была бы сильной. И тебя бы навсегда запомнили, — он сделал вздох, и его пальцы оторвались от моих; я подняла глаза. — Ты ее любишь?

Его вопрос ужасно удивил меня.

— У тебя много вопросов, не так ли?

Над его глазами пролегли те же обеспокоенные морщины. Я уже видела их раньше, когда он говорил со мной о Нике, и мой пульс ускорился. Он хотел, чтобы я сказала «нет».

— Ну так? — спросил он серьезно. — Не перепутай мой очевидный простодушный нрав с глупостью. Вампиры существуют почти так же долго, как и мы. У нас нет иммунитета от их чар. А Айви очаровательна.

Его челюсти сжались, и я вспыхнула.

— Она хорошо относится к тебе, пока не умерла и, вероятно, после этого она будет к тебе относиться так же.

Я прижала Рекс ближе, чувствуя ее тепло.

— Мы с Айви… — начала я, потом мысленно остановила себя. — Это сложно, — выкрутилась я. — Но между нами сейчас нет ничего, кроме расстояния.

Его глаза не отрывались от моих, он соотносил мои слова с тем, что он видел в прошлом году.

— Ты любишь ее? — настаивал он. — Больше, чем любовью сестры?

Мои мысли вернулись к поцелую, который она подарила мне. И к тому моменту на кухне, когда мы пытались разделить что-то без потери ею контроля — и не смогли. Ощущения, которые она вытянула из меня, навсегда переплелись с вампиром, который пытался привязать меня к себе и насильно взять кровь. Больше, чем любовью сестры. Я знала, о чем он спрашивал, и зная, что ответ — «да», я покачала головой, считая, что то, что я чувствовала, ничего не значит, поскольку я больше не собираюсь продолжать это.

— Я не вернусь к тому пути, Пирс, — сказала я, мой голос задрожал, когда я почувствовала внезапную злость — злость на то, что я была недостаточно умной, чтобы найти способ быть человеком, которым я хотела бы быть, а еще — человеком, в котором нуждалась Айви. — Спасибо, что напомнил.

Раздраженная, я повернулась, чтобы открыть свой шкаф для посуды и магических принадлежностей, и кошка начала вырываться.

— Где-то здесь у меня были чары от сгорания, — сказала я натянуто, отпуская Рекс. — У меня, по всей вероятности, есть несколько минут, прежде чем мои убийцы покажутся.

Звуковая волна качнула котелки, висящие над столом, и я услышала нестройный звон сотни легких колокольчиков.

«О нет», — подумала я, мои глаза направились садовому окну.