— Ты используешь меня, пришел ко мне и наговорил всего, чтобы я помогла тебе освободиться.

— Нет, любовь моя!

— Зачем тебе возвращаться? Я — просто человек, который поймал тебя и использовал для исполнения своих фантазий.

— Наталья, я обещаю!

Слезы заструились по ее щекам.

— Почему мои целители не могут тебе помочь?

Очен коснулся веревки, обвивавшей его шею, и отдернул пальцы, когда их ужалила магия.

— Это не позволит мне исцелиться. Я ослабею и умру.

— Ты мог лгать, чтобы я тебя освободила.

— Мог. — Он закрыл глаза. Она не доверяла ему, и он был болваном, что предположил, будто бы она ему поверит. — Но я не лгу.

Его смерть станет доказательством того, что он сказал правду, но ему будет уже все равно.

Очен вновь почувствовал на коже ее руки, мягкие и прохладные. Он любил ее прикосновения.

И затем — невероятно, но он почувствовал холод клинка и резкий рывок веревок. Открыв глаза, он увидел, как Наталья крохотным ножичком сосредоточенно перерезает веревки вокруг его горла. Девушка хмурилась, стараясь изо всех сил. Ведь она была леди, которая прежде не резала ничего тверже яблок.

Очен смотрел на нее, не в силах помочь, пока ослабевали узлы и уходила чудовищная боль. Наконец она сорвала с его шеи веревки и коснулась обожженной кожи. Слезы катились по ее щекам.

Очен поймал их губами, наслаждаясь соленым вкусом. Она передвинулась так, чтобы достать до веревки, стягивавшей запястья. Ее платье скользнуло по его коже, и на него пахнуло сладким ароматом.

— Я не могу позволить тебе умереть, — прошептала Наталья. — Не важно, увижу я тебя снова или нет. Ты будешь жив и в безопасности.

От слишком глубокого вдоха боль кинжалом пронзила его ребра. Нога пульсировала жаром, и Очена так и подмывало забраться опять в ее фантазии, чтобы облегчить боль. Но это слишком опасно.

— Что ты делаешь? — вдруг раздался вопль.

Леди Делия стояла в проходе, все в том же осыпанном драгоценностями бальном платье, а по бокам возвышались два охотника, которые ранее до бессознательного состояния избили Очена.

Наталья не подняла глаз и продолжила перерезать веревки.