— А вы не задумывались, ваше величество, над тем, что граф не сдержит своего слова. И как только вы станете его женой, он убьёт вашего брата вместо того, чтобы обратить его в человека?

Видимо только сейчас девушка подумала о таком повороте событий. Свидетельством этому был её испуганный взгляд. Часто заморгав, она отвернулась, чтобы совладать с собой, а затем тихо произнесла:

— Я не думала об этом.

Пока она не видела его лица, Ланимер победоносно улыбнулся, но тут же изобразил сочувствие.

— То есть вы хотели довериться человеку, который вероломно отнимает ваше счастье? — Ланимер вложил в интонацию своего голоса все оттенки удивления, чтобы заставить девушку проникнуться недоверием к новоявленному жениху. А напоследок изрёк: — Да он просто негодяй!

Наивная Маргарита уже полностью доверилась Ланимеру и его медоточивым речам. Королева заломила руки в немом отчаянии.

— Но это единственный способ уберечь моего брата от ужасной участи. Не может же он до конца жизни быть в облике бегемота? — вскричала она, теряя самообладание, но тут же спохватилась, беря себя в руки, чтобы не уронить своё королевское достоинство.

— Не думаю, что вы можете доверять графу Коркскому, — запела ей на другое ухо Лея, очаровательно улыбаясь, чтобы расположить к себе Маргариту. — Если Духи откажутся помочь вам, то надо будет вернуться в ваше королевство и найти мага, способного снять чары с вашего брата.

— Такого мага в моём государстве нет, — печально ответила Маргарита, потупив взор.

— Не стоит отчаиваться, — уверила её Лея. — В Безвременье, то есть в нашем королевстве, вначале тоже не было магов, а потом появились. Так что я предлагаю всем вместе преклониться Духам Предков, а затем вернуться в ваше королевство. Пока мы будем гостить у вас, можно будет отправить гонца с донесением нашему министру, который незамедлительно пришлёт мага, способного вернуть вашему брату человеческий облик! — С этими словами Лея доверительно коснулась руки Маргариты и добавила: — В нашем королевстве много магов, способных помочь вам!

Лея попала в точку. Она растопила ледяное сомнение в душе королевы, заставив проникнуться доверием к новым знакомым. Маргарита улыбнулась.

* * *

Когда джунгли остались позади, перед взором путников предстала огромная гора с несколькими жерлами, извергающими лаву. Она стояла, ощетинившись своими островерхими вершинами, подъем на которые казался невозможным. Главный кратер величественно высился над своими отрогами и изрыгал облака пепла и магмы, которая неторопливо стекала по его южным склонам.