— Говори, — приказал я.

— Вспышка чёрной лихорадки охватила большую часть фронта, — сообщил целитель.

— Какие меры предприняты для спасения людей? — спросил я.

— Эта болезнь не лечится, Ваше величество. Только полная изоляция и сжигание трупов, но из-за активных боевых действий болезнь распространяется очень быстро, как прекратить войну в таких условиях, не известно даже Всевышнему.

— Закрыть столицу и города для всех въезжающих и выезжающих, — приказал я.

Всевышний, дай нам сил.

***

Прошло уже два месяца с тех пор, как главный целитель доложил о начале эпидемии. Война закончилась. Никто не выиграл и не проиграл. Савойцы бежали из Зелии в страхе заразиться, но принесли болезнь и в своё королевство. Там тоже началась эпидемия.

— Ваше величество, — обратился ко мне мой верный слуга. — У королевы начались роды.

— Спасибо, Кмир. Уже иду.

Я поспешил в покои своей жены. Роды начались раньше времени, и мне это не нравилось.

— Почему начались роды? — сурово спросил я дворцового целителя.

— Мы не знаем, Ваше величество. У королевы открылось кровотечение. Делаем всё возможное, чтобы спасти её, ребёнка спасти не удастся.

— Так идите! Хоть что-нибудь сделайте! — прорычал я.

Моя Малика мучилась двое суток, но, так и не разродившись, умерла от кровопотери. Я распорядился приготовить тело к погребению и ушёл в свои покои, отдав приказ меня не беспокоить. Зайдя в спальню, упал на колени и, закусив рукав зубами, завыл, словно дикое животное. Грудь моя разрывалась от сдерживаемых рыданий. Мышцы немели, а горло обжигали подступающие слёзы.

— Всевышний, пошли мне хотя бы надежду! — молился я. — Мне и моей истерзанной стране!

На следующий день, держа на руках сына, я прощался со своей женой. Её остывшее тело, обложенное дивными цветами, делающими кожу ещё бледнее, казалось живым. Красота украшений не могла затмить нежную привлекательность молодой женщины. Малика всегда была мудрой, и, я точно знаю, молилась о том, чтобы я был счастлив. Я пообещал и себе и ей, что обязательно буду счастлив…

Глава 1

Глава 1