- Может быть, даже мне надоело спорить.

- Или, может быть, обстоятельства пообтерли тебя, - сказал он.

Теперь была моя очередь едва заметно улыбнуться.

- И это тоже. Если ты собираешься предложить тигров и Жан-Клоду, почему не пригласил его присоединиться к нашему разговору?

- Он - твой Мастер, Анита, если бы ты хотела, чтобы он присоединился, то пригласила бы его. Если ты хочешь поделиться с ним информацией, тебе достаточно об этом подумать и позволить ему услышать твои мысли. Таким образом, ему удалось поговорить с несколькими из американских Мастеров Городов, пока я рассказывал тебе все это.

- Разделение труда в его лучшем виде, - сказала я и поднялась. Он поднялся вслед за мной. - Познакомь меня со своими тиграми, Джейк.

- Они - не мои, - сказал он.

- Ты знаешь их с рождения. Неужели ты ничего к ним не чувствуешь?

- Я наблюдал, как они растут; конечно, чувствую.

- Тогда как ты можешь предлагать их нам, как будто они не настоящие люди со своей собственной свободой воли?

- Их вырастили для этого момента, Анита.

- Ты говоришь о них, как о животных с фермы.

- Я не это имел в виду, но мы тысячи лет прятали их и защищали не по доброте наших сердец, Анита. Мы делали это, потому что мы в них нуждаемся. Они были нужны нам для того, чтобы передать их тебе, и ты смогла бы ими питаться.

- Мои животные зова - не еда, - возразила я.

- Забавно так думать, но еда - всего лишь энергия, которую ты ешь, а они - энергия, которая питает основу твоей власти и власти Жан-Клода.

- Ты действительно думаешь о них, как о скоте, - поразилась я.

- Мы женили их, разводили их и наблюдали за ними, как за нашим маленьким стадом овец, на протяжении более тысячи лет, Анита. Когда появлялся новый Мастер Тигров, не было никакой гарантии того, что он или она будут добрым Мастером. Нам пришлось отстраниться от них, чтобы, когда придет время, быть готовыми отдать их кому-то. Если бы я любил их, как вы любите детей, я бы не смог этого сделать. Ты понимаешь?

- Я понимаю, что большой плохой волк следил за стадом, в то время как они думали, что ты -овчарка.

- Ты права. Они называют меня дядя Джейк.

- И если бы я была достойным, но жестоким человеком, ты бы все равно предложил их мне, как ягнят на заклание.