Раваль тут же вызвался “посмотреть поблизости”, может удастся поймать какую-нибудь дичь. Из собственных запасов у спутников были сухари – и то лишь благодаря Хадиге, единственной из всех позаботившейся о том, чтобы взять в дорогу какой-никакой провиант.

Сама женщина, по обыкновению, улеглась отдыхать, не без основания считая, что и так сделала немало для импровизированного отряда. Так пусть теперь остальные участники отряда позаботятся о ней: накормят, напоят и может даже исцелят: ноги, непривычные к таким переходам, стёрлись в кровь.

Алдар обнял Кайю, и эти двое забыли обо всём на свете: и о пропитании, и о поиске чистой воды. Гном, увидев это, хмыкнул и отправился к ручью сам. Рэйред, впервые с момента пленения в доме Хадиги предоставленная самой себе, даром времени не теряла. Расправиться с путами, связывающими её по рукам и ногам, она не могла, но тряпку-кляп перегрызла. И тут же воспользовалась возможностью, взмолившись:

– Отпустите меня!

– Исключено, – Алдар с сожалением оторвался от губ возлюбленной. – То есть, э-э-э, рано ещё!

Капитан стражи поморщилась.

– Да ладно, хорош притворяться. Вы меня прирежете, как только отойдём подальше.

Она произнесла это настолько легко, мол, вот так уж получается, что я всё понимаю, что даже Кайе стало неловко. Но затем та вспомнила, что Рэйред стала причиной всех их бед в Альхане, и снова нахмурилась.

– Угадала. Но пощады не будет, – тихо сказала она.

Алдар бросил на Кайю недовольный взгляд. Приговорённому надо до последнего давать надежду на освобождение, иначе тот, поняв, что терять уже нечего, ожесточится и начнёт действовать без оглядки на осторожность.

Но Рэйред поняла, что приговорена, задолго до этого, и уже успела обдумать свою линию поведения.

– Чем я могу искупить свою вину перед вами? – покаянно спросила она.

Советник в раздражении хлопнул ладонью по бедру. Пленники пытались давить ему на жалость бесчисленное множество раз, и уже давно отдавили её напрочь. Как, в самом деле, можно испытывать сострадание к тому, кто чуть не устроил тебе казнь огнём? Кто отправил твою возлюбленную на невольничий рынок?

Поняв по лицу Алдара, что здесь ей успеха не добиться, Рэйред перенесла внимание на Кайю.

– Прости, – коротко воскликнула она и упала перед девушкой на колени.

Кайя поморщилась.

– Встань, – приказала она.

Капитан стражи встала, с надеждой глядя на девушку, но та добавила:

– Не надо проводить свои последние часы, унижаясь и вымаливая пощаду. Напрасное занятие.

Слова Кайи ударили по Рэйред не хуже дубины, обмотанной тряпьём. Капитан до последнего рассчитывала, что сумеет уговорить девушку, воззвав к её состраданию. А на кого ещё можно было бы рассчитывать? Гатвинский советник – понятно, что без шансов. Двое наёмных убийц? Смешно даже предположить, что у таких бывает сострадание. Они на пару славно поиграли в благородных защитников прекрасной девушки, но капитану альханской стражи отчего-то не верилось в искренность их намерений. Оставались Кайя и Хадига.